在希腊传说里,人鱼从河流进入海洋,具有兴风作浪的能力。传说马其顿国王亚历山大三世与同父异母的妹妹感情甚笃。公元前323年,未满33岁的亚历山大大帝在巴比伦病死,妹妹便化身人鱼,终日在爱琴海中游荡,遇到在海中航行的船只,就浮出水面问:“国王亚历山大还活着吗?”回答错误会让她暴怒,变身女妖,头发根根化作毒蛇,掀起惊涛骇浪;只有回答“他活着,统治并征服了整个世界!”才能将她哄得高高兴兴,抚平海浪放人一条生路。

3、日本人鱼以神兽形象出现

深受中国文化影响的日本人鱼,最初也以神兽形象出现。《今夕百鬼拾遗》说人鱼“面容奇丑无比,是个像猩猩一样的怪兽,有着食人鱼般锋利的牙齿和尖爪,下半身布满金光闪闪的鳞片。”《古今奇谈莠句册》里说其“头部有像人脸一般,眉毛眼睛具全,皮肤很白,头发是红色的,下半身为鱼形。”《诸国里人谈》补充,“渔夫看了觉得十分恶心”。

与西方故事里一样,沿海人们的安危也与日本人鱼的心情好坏挂钩。《诸国里人谈》里写宝永年间,乙见村渔夫打鱼时,发现有东西躺在岩石上睡觉。凑近看见其长着人脸鱼身,觉得十分恶心,就拿船桨把他打死了。这以后,海上掀起海啸,伴随着剧烈地震,一直持续了十七天,乙见村永远沉入海底。

在日本,人鱼是可以抓来吃的。“八百比丘尼”的故事在日本广为流传,渔夫高桥18岁的女儿偷吃父亲的人鱼肉变得长生不老,出家为尼游历各方,在她八百岁时深深体悟到人世无常,于是绝世死去,被追封为“八百比丘尼”。《古今着闻集》记载人鱼肉质美味,但并不是所有人都能长生不老,有的人食用后会发狂死掉,有的人会变成人鱼,只有极少数才能长生不老。