当你仰望星空的时候,可能会认为宇宙中一定布满了恒星和星系,但事实上宇宙中虽然有很多星系,但星系之间的通常隔着遥远的距离。

当星系们彼此距离太过遥远的时候,就会形成一片几乎完全黑暗且空旷的宇宙区域,这些区域被天文学家称为宇宙空洞。

以银河系和仙女座星系为主体的本星系群内,有大约100个星系,这个尺度还不至于出现宇宙空洞,更上一级的本星系团包含了上千个星系,它们同样在引力作用下均匀分布,真正出现宇宙空洞现象的,是本星系团之上的室女座超星系团。

由若干个星系团组成的超星系团,内部往往包含了数万个银河系级别的星系,直径也达到了数千万光年甚至上亿光年,在这种情况下引力已经不足以让超星系团保持均匀了,它们在暗物质和暗能量的作用下形成了类似蜘蛛网的结构,而宇宙空洞就是相邻的两个超星系团之间的区域,即蜘蛛网上的空隙。

天文学家目前认为,如果把宇宙看作整体的话,星系们就是原子,而原子大部分都集结成团或者是聚集成了蜘蛛网结构,所以原子分布相对稀疏的地方就成了空洞,说它们内部空无一物其实也不对,因为宇宙空洞的物质密度仍相当于其他地方的十分之一,并不是完全没有星系,只是太少了不怎么发光而已。

目前发现的最大的宇宙空洞,是赫拉克勒斯超级空洞,直径约为3300万光年,银河系如果就位于其中的话,人类天文学家现在可能就会认为宇宙的直径就是3300万光年,银河系就是其中唯一的星系。

和大部分人想象的不太一样

宇宙空洞的存在绝非单纯的存在,它其实也在影响着宇宙的演化,因为天文学家发现宇宙空洞内往往存在大量暗能量,而这些暗能量占比高达整个宇宙质能总量的7成,这意味着宇宙空洞一直在让宇宙加速膨胀,长此以往物质密度就会越来越低。

由此带来的直接后果,就是越来越多的星系会飞出地球的光锥之外彻底跟地球失联,我们能看到的星系也会越来越少,未来随着宇宙的加速膨胀,甚至银河系内的恒星也会不断远离地球,夜晚的漫天繁星将一颗颗熄灭,直到只剩下太阳系内的几颗行星为止。

作为宇宙膨胀的主要力量,有的天文学家甚至认为宇宙空洞最终会扩张到整个宇宙,当所有的物质都被宇宙膨胀的力量撕碎后,宇宙空洞们就会合并成一个超级空洞,内部空无一物甚至连光子都不存在也飞不出去。

 

有人会说这不就成了黑洞了?没错,现在确实有理论认为我们的宇宙就是一个黑洞,我们就生活在黑洞的内部,只不过这个黑洞体积太大我们感觉不到太强的引力罢了。

总的来说,超级空洞作为宇宙中最大的单体结构,它们的存在揭示了宇宙的复杂性和多样性,如果未来人类能往最近的空洞内发射探测器或者直接深入其中的话,对暗物质和暗能量的了解将跃升一个台阶。