地球的大小是有限的,而人类的数量却只会越来越多。

总有一天,人类在地球上将面临严重的生存危机,能源枯竭,环境恶化和人口拥挤等等,这些都是未来必将面临的问题,我们没有能力重新改造地球,所以未来一定会离开这个孕育了人类的摇篮,去往新的家园。

宇宙非常大,地球只是其中一个再平常不过的星球,寻找一个和地球类似,适合生命居住的行星似乎也不是一件难事,最近科学家就又发现了一个和地球高度相似的星球:K2-415b。

K2-415b距离我们72光年,早在2017年时,它就出现在现已退役的开普勒太空望远镜的数据中,后来开普勒太空望远镜的继任者“苔丝”望远镜进一步确认了它的存在。

K2-415b是开普勒太空望远镜的工作生涯里,最像地球的一颗行星,它不仅拥有大气层,半径更是约为地球的1.015倍,几乎接近完美的地球比例。

人类从上世纪八十年代至今,已经发现了超过5000颗系外行星。它一方面能帮助我们了解宇宙的演化,另一方面也能让人类为未来的移民寻找合适的目的地,不过其中大部分行星的表现都不如人意,它们往往十分巨大,是像木星一般的气态行星,也有少部分是和地球一样的岩石星球,但体积仍然远超过地球。

像K2-145b这种几乎和地球同等大小的行星,它还是目前的独一份,不过这也和人类的观测技术不到位有着一定的关系。

行星自身并不会发光,只有当恒星的光芒照耀到它时,行星才会反射出微弱的亮度,但从人类的角度来观测,行星反射的发出的光也会被恒星所淹没,所以找到系外行星并不是一件容易的事。

目前科学家最常用也是最有效的一种观测方法叫做凌日法,当一颗行星运行到母恒星和地球之间时,行星就会把遮住一部分母恒星的光,从地球方向看,恒星的亮度似乎变弱了,只要持续观察,假如这种亮度变化存在周期规律,就说明恒星的附近大概率有一颗行星在环绕着它。

凌日法的好处是比较简便,同时还能通过光变曲线测量目标行星的大小,它也有很大的局限性,只有行星的轨道和地球观测点对齐时才能奏效,并且假如行星太小,对恒星造成的光变过于微弱,我们也很难观测到。

TESS探测器便是利用凌日法,对太阳附近200000颗最亮的恒星进行了扫描分析,截至目前共发现了6100多颗候选系外行星,在和其他搜索方法交叉验证后,已经确定了3000颗系外行星,K2-415b正是由K2任务在M矮星K2-415的光变曲线中识别的。

在确定了K2-415b的大小后,研究人员开始分析它的质量,通过母恒星的受K2-415b引力的摆动幅度,最终得出了该行星的质量为地球三倍的结论,它和地球几乎是相同的大小,也就意味着在K2-415b星球上所受到的重力大约为地球上的三倍。

假如我们居住在K2-415b,我们的行动能力将大大受限,当宇航员身着30公斤的宇航服登陆时,宇航服的重量就变成了90公斤,这样的重量对人类这种中型哺乳动物来说十分危险,内脏和骨骼都会承受更高的负荷与压力,如果该星球上存在动植物,它们的身型一定会比地球上的同类小很多。

凌日周期还揭示了K2-415b的公转周期:只有短短的四天,这说明它和恒星已经靠的非常近了,K2-415b恒星属于M型红矮星,质量只有太阳的16%,所以它的表面温度也会比太阳低不少,从轨道上看K2-415b甚至还处在宜居带边缘。

太阳系内也有一颗拥有大气层,处在宜居带内并且距离太阳很近的行星:金星。

不过显然,金星并不适合地球居住,它的温度高达475℃,比更靠近太阳的水星还要热,这样的温度足以使铅融化。

常理说,水星才应该是太阳系内最热的行星,不过金星有着由二氧化碳组成的浓厚大气层。二氧化碳本身属于温室气体,它会吸收地面长波辐射,再放出更长的长波辐射,使得地面温度升高,同时大气层本身也有保温作用,就造成了金星如今的局面。

假如K2-415b的情况和金星类似,那么它也极有可能像金星一样,是一个熔岩世界。

宇宙中还有许多和地球相像的行星,它们其中有一些的生存环境可能比地球还要好,我们面临的最大问题不是找不到合适的星球,而是航天器的速度实在是太慢了。

这就导致无法向目标星球发射探测器,进行细致的实地考察,确定星球的具体情况,即使以后找到了合适的星球,我们也很难跨越动辄几十或数百光年的距离。