刘基，字号“伯温”，以文士的身份获封为大明王朝的开国伯爵，世袭罔替。在民间传说中，刘伯温一向以神机妙算的“神算子”形象出现。
在朱元璋扫灭元朝，建立大明王朝的过程中，李善长调度后方，足兵足食，可谓是朱元璋的“萧何”；徐达用兵势若雷霆，变幻莫测，攻破元大都，灭掉元朝，在明朝开国将领中的地位有若“韩信”一般。
刘伯温则作为朱元璋最为看重的谋士，总在关键的时候辅佐朱元璋作出了正确的决策。在明朝时期，就已经被时人看作是朱元璋的“张良”。明朝建立后，又辅佐朱元璋修订《大明律》，提出“卫所”制度，可谓是明朝国策和制度创建的实际参与者。
但是，刘伯温的死因及其父子三人的下场，却为这位著名的大明开国功臣的一生蒙上了一层凄惨的色彩。
一、刘伯温惨遭毒手
公元1368年，朱元璋在应天府登基称帝，建立大明王朝，刘伯温被任命为御史中丞，兼任太史令。但是，刚刚建立的大明王朝，暗中汹涌的波动却在逐渐酝酿。
李善长为功臣第一人，担任丞相。刘伯温担任御史中丞，掌管谏台。然而，自宋代以来形成的传统，使得御史台谏不再是君王的“镜子”，而是君王钳制宰相，乃至朝堂高官的利刃。
刘伯温作为朱元璋的“张良”，在明初的朝堂架构中，被朱元璋直接放到了李善长的对立面，以至于大明王朝的“萧何”与“张良”在开国之时，就互相“卯上了劲儿”。
刘伯温作为元代的进士，见过元代混乱的朝纲，和宽松充满漏洞的律法。因此，刘伯温本人极度崇尚严明的刑律，加上刘伯温自述“嫉恶如仇”的性格，使得自身树敌众多。
或许是朱元璋欣赏刘伯温的性格，加上刘伯温聪慧而敏锐的头脑，和对局势的洞察力，使得刘伯温得以长久地坐稳御史台这个得罪人的位子。
但是，聪慧如刘伯温也难免百密一疏。洪武四年公元1371年，李善长告老归乡，推荐了汪广洋和胡惟庸两人。朱元璋将这二人分别任命为左右丞相，将原来李善长所任的“公相”一分为二。
此前，朱元璋曾就丞相人选与刘伯温商议。刘伯温不但指出了汪广洋、杨宪没有丞相的器量，也指出胡惟庸的才能，不能够胜任丞相之职。
然而，这一次刘伯温的建议并没有被朱元璋采纳。果然，在李善长告老还乡之前，已经担任中书左丞杨宪被诛杀。
而朱元璋也没想到，这一次奏对会在数百年后，让他背上毒杀功臣的名声。
不久，刘伯温病笃，左丞相胡惟庸奉朱元璋之命派遣御医探望，并送上汤药。随后，刘伯温发现御医所送的药方让他的病情更加沉重。
但是，此时的刘伯温还没有探明朱元璋的心思，所以仅仅只是进宫委婉地说明了此事。不久刘伯温病故，御史台风闻传说刘伯温是被“毒杀身亡”。
数年后，御史中丞涂节先后上奏，胡惟庸谋反；汪广洋隐匿不察、包庇杨宪。朱元璋大怒，将胡惟庸夷族，汪广洋发配海南。后来，朱元璋又追加诏书斥责汪广洋无能误国，使得汪广洋在发配途中自尽而死。
胡惟庸谋逆案的曝光，让刘伯温病故的后续被再度放大，连朱元璋也被后人脑补——是否故意借胡惟庸之手，出掉刘伯温。但是，在刘伯温死后五年胡惟庸、汪广洋才被弹劾罢免、诛杀。
刘伯温被“毒杀”之后，胡惟庸“借题施恶”，汪广洋“曲意相隐”，导致刘伯温的长子——刘琏也因此身故。
后来，朱元璋不但夷灭和胡惟庸全族，还废除了丞相之职。刘伯温诚意伯的爵位则刘琏的儿子刘畾继承，准许“诚意伯”的爵位在刘基子孙中“世袭罔替”。
而刘伯温的次子刘璟被提拔为“閤门使”，顾问奏对，纠察百官。朱元璋给予别刘璟像刘伯温一样的器重和期许，殊不料世事风云变幻，刘伯温的两子如同他一般，都在大明朝堂的舞台中落得凄惨下场。
二、刘璟之死的缘由
在刘伯温病故后，朱元璋对他十分怀念。所以，对刘伯温的两个儿子刘琏和刘璟都抱有极大的期许。
在听闻刘伯温的长子刘琏身故时，朱元璋十分悲痛，亲自写文，派使者到刘琏上任的地方凭吊。朱元璋对刘琏的考评极佳，认为刘琏像其父刘伯温一般廉洁有才能。
而作为刘伯温次子的刘璟，其实远比他大哥更像刘伯温。
如果说刘琏继承了刘伯温才具和能力，那么刘璟则是继承了刘伯温对兵法和战局的敏锐天赋。与他大哥刘琏在史书上留下“能吏”的形象相比，刘璟在史书中的形象更是一个“执拗”的刘伯温。
与之不同的是，刘伯温经历王朝兴替，远比刘璟更为通达。
朱元璋爱惜刘璟的才能，便将他带入偏殿，像家人一样对待。而在刘伯温言传身教之下的刘璟，不但通读经传和史书，还研修兵法。
刘伯温嫉恶如仇的性格，使得刘璟的性格恰如刘基一样刚直不阿。每每指出朝臣奏对的纰漏之处，为朱元璋察遗补缺。甚至对时任藩王的朱棣同样不假辞色。
据《明史》记载，由于刘璟每年都被朱元璋召进宫和诸皇子一起玩，当时还是藩王的朱棣在与刘璟下棋，朱棣问刘璟：“难道你就不能让几步吗？”刘璟正色回答：“该让的自认会让，不该让的一步也不能退让！”
世事如棋，在朱元璋崩逝后，朱棣起兵“靖难”，这对曾经在棋盘上对弈的对手，最终在战场上再度相逢。
棋局是大明帝国，棋子是王皇相将。
早前在洪武年间，刘璟随军参与平定叛乱时，就初露峥嵘。朱元璋也深感欣慰：“真不愧是刘伯温的儿子啊！”随后，将刘璟调任为谷王朱橞的长史，谷王被封在宣府，正是大明王朝的北大门之一。
然而，“靖难之役”爆发，谷王响应建文帝的诏书，与刘璟率兵南下拱卫南京金川门。刘璟还向建文帝建言，献上有关平叛的十六条陈策。但是，建文帝并没有采纳刘璟的建议。反而将刘璟调离谷王朱橞的身边，前往李景隆军中听用。
果然，自大的李景隆同样没有听从刘璟的计策，以优势兵力被朱棣几万人打得大败亏输，兵临南京城下。此时的刘璟抱病参见建文帝，再次献上平叛条陈，却同样石沉大海。
眼见建文帝在与朱棣的对决中一败再败，刘璟无奈辞官归乡。
公元1402年，朱棣在南京称帝，改元永乐。而这时的朱棣想起了那个当年在宫中对弈的峥嵘国手。但是，在“靖难之役”的棋局中，这位国手甚至没有得到下棋的机会。
而在家乡修养的刘璟，也接到了朱棣诏书。但是在朱元璋看护下长大的刘璟，每每想起老年朱元璋对他的满眼期许，想起兄长的刚直不阿，想起刘伯温的嫉恶如仇，这位“执拗”策士选择了拒绝。
朱棣大怒，下诏强行起复刘璟。谁料刘璟见到朱棣后，不但不接受朱棣的赐官，还用“殿下”二字称呼朱棣，更直言——百年之后，朱棣也逃不了一个“篡”字的评语！
刘璟的话激怒了朱棣，以“忤逆”大罪被下狱。当夜，刘璟自缢身亡。
三、刘伯温父子为何下场凄凉？
以刘璟的才具，岂能不知道他的行为是在刻意激怒朱棣，曾经与藩王朱棣每每对弈时的刘璟，岂会不明与皇帝朱棣对局时，甚至找不到落子的机会。
可能是由于刘璟受到老年朱元璋恩惠，无法接受朱棣的赐官。于是他做出了和他父兄一样的抉择，刘璟宁可跪死一子，也要赢下属于他的半片残局。
由于刘璟是以“忤逆”大罪被下狱，原本论刑应当株连，但是朱棣没有允准，给出了刘基有兴国王佐之功的赦免理由。不过，刘家诚意伯的爵位和世袭罔替的许可都没有被收回。
与刘璟同样，其兄长刘琏身故的另一种说法是被胡惟庸党羽所逼迫，投井自戕。
加上刘伯温被胡惟庸“药杀”，刘伯温父子三人在明初残酷斗争中的凄惨下场，不禁让人扼腕。
而刘伯温父子的下场一方面由于明初功臣、皇嗣之间地震般的朝局震荡；另一方面也是明朝党争矛盾的激化。
在巍峨的皇权面前，在激烈的党争面前，刘伯温父子也只不过是明朝党争大潮中的一朵浪花，在明朝两百多年的历史中，被浪花所拍打的不知凡几。
然而，在明初朱元璋与朱棣这对强势皇帝，虽然用强力压制住这股浪花，也让处在漩涡中官员被压碎。
刘基想走出这个漩涡，却尚未来得及，还导致了长子刘琏被卷入了胡惟庸的党争之中；次子刘璟却选择进入这个漩涡，回报朱元璋的恩情。
正所谓，自古皇权多无情。刘伯温父子落得这样的下场，无非就一个“权”字。在皇权强势的大势中，又岂是刘伯温父子可以选择的吗？
