在1610年，伽利略创造了世界上第一台天文望远镜，这一发明让他有机会研究太阳系的神秘世界。他的观测揭示了木星附近的四颗卫星，其中一颗隐藏在木星的背后，引起了他的浓厚兴趣。这颗卫星的表面似乎覆盖着厚厚的冰层，裂缝和痕迹遍布其表面，暗示着潜在的水资源。这一发现引发了人们对外星生命的探索，因为在冰冻的海洋之下，或许隐藏着一个充满生机的海洋世界。
这颗卫星就是欧罗巴，又被称为木卫二，它是距离木星最近的卫星之一。与月球相似，欧罗巴的直径大约为3138公里，是木星80颗已知卫星中的第四大卫星。其主要成分是硅酸盐岩石，这使得它在某种程度上与地球相似。木星和太阳之间的距离是地球和太阳距离的五倍，这使欧罗巴成为一个极寒的冰冻世界。一些研究表明，欧罗巴的含水量可能比地球还要丰富。
多年来，太空探测器如先驱者10号、11号、航海者1号和2号以及伽利略宇宙飞船都对欧罗巴进行了近距离探测，传回的数据使科学家对欧罗巴有了更详尽的了解。虽然欧罗巴表面覆盖着16公里厚的冰层，但由于其接近木星，木星的强磁场加热了欧罗巴的内部，形成了深度可能超过100千米的冰下海洋。这一冰下海洋中的水量似乎超过了地球的储水量。
地球上的生命最初诞生于海洋中，欧罗巴的这些发现让科学家对外星生命的存在产生了希望。或许，生命不仅存在于遥远的星系中，而也可能隐藏在我们太阳系内的欧罗巴上。
2012年，哈勃望远镜的紫外光谱数据显示，欧罗巴的表面有大量的水蒸气从冰层中喷射，高度可达200千米。为了进一步确认这一现象，NASA的科学家于2016年2月至5月期间，在夏威夷的凯克天文台进行了17次夜间观测。这些观测最终再次发现了强烈的红外线波段下的水蒸气信号，估计这次的水蒸气喷发量达到2300吨。
这些发现表明欧罗巴的冰下活动异常频繁，拥有咸水海洋和热源，这些是生命诞生所需的元素。这颗冰冻星球似乎具备了生命的所有条件，因此我们迫切需要对这个神秘星球进行更深入的研究。
为了实现这一目标，美国宇航局启动了"欧罗巴快船计划"。早期的计划包括一个从冰层缝隙中进入冰下海洋的潜水器，这一概念在正式立项中被取消，而是采用了一个直径1米的着陆器，它携带了质谱仪和拉曼光谱仪，可以帮助科学家确定欧罗巴表面的化学元素分布。这艘着陆器将随着欧罗巴快船一同前往目的地，并使用绳吊的方式降落在欧罗巴表面的裂缝附近，其搭载的电池可支持其在地面运行约10天。
尽管这些计划充满风险，但它们仍然为我们提供了了解欧罗巴的最佳机会。通过多角度观测和详细绘制欧罗巴的地图，我们为未来的着陆计划做好了准备。这颗神奇的星球对人类来说太过诱人，通过这些使命，我们将更深入地探索这个冰雪覆盖的世界。
