仙女座星系距离地球254万光年，是人类在地球上能用肉眼看到的最远的常规天体系统，但它不会永远保持最远。
因为根据星系光谱数据，仙女座是极少数呈现蓝移的星系，也就是说仙女座其实正在靠近银河系，最快37.5亿年后，它就将从侧后方撞上银河系，然后这两个本星系群内的巨无霸将开始融合成一个新的不规则星系：银河仙女系。
然而很少有人意识到，光年除了是一个距离单位，某种意义上也能看作是一个时间单位，因为光速就是我们宇宙中信息传递速度的上限，因为一光年除了代表距离，也意味着光已经跑了一年了，因此仙女座星系254万光年的距离，意味着我们现在看到的仙女座星系，其实是它254万年前的样子。
相似的情况在太阳系内也能找到：地月距离38万公里，而光速只有每秒30万公里，所以我们看到的月亮永远是一秒多之前的月亮，地日距离是1.5亿公里，所以我们看到的太阳永远是8分20秒之前的太阳。
以此类推4.22光年外的比邻星，数十亿光年外的其他星系，465亿光年外的可观测宇宙边界，其实都属于早已发生过的事，我们现在看到的它们，都是过去的它们而已，它们目前的状态我们永远不可能知晓。
整个宇宙对于人类文明而言，就像是一场提前放映的电影，天文学家们不论用什么设备，最后只能看到宇宙的过去而不是现在。
如此就产生了一个经典问题
我们的宇宙是虚拟的吗？
在银河系内的恒星都处于几千年前几万年前，银河系外的天体影像都来自几十亿年前甚至上百亿年前，且它们之间膨胀速度不同的情况下，很多人都相信人类文明目前看到的宇宙其实是虚拟生成的，是一个早已编辑好的大型虚拟现实。
人类常挂在嘴边的“所见即所得”，在宇宙学中根本不成立，在光需要几十亿年上百亿年才能到达地球的情况下，很多人都产生了一种强烈的虚无感，开始怀疑世界的真实性。
当然了，这种怀疑不是纯粹的“缸中之脑”之类的虚拟世界，而是说宇宙大爆炸138.2亿年后的今天，宇宙中似乎只有人类这一个智慧文明，且这个智慧文明看到的还都是宇宙的过去，这就很难不让人产生怀疑：“人类是不是被外星文明圈养了？”
在很多科幻小说中，宇宙中的高级文明为了保护技术水平较低的文明，往往会把这个文明像放进动物园里一样与外界隔开，让他们先自己发展一段时间，直到有能力发现这个真相后，高级文明才会出现把他们纳入星际联盟一类的架构中去。
至于人类文明目前是不是被圈养的状态，这个问题还不好回答，唯一可以肯定的是宇宙确实太过于静悄悄了，茫茫宇宙似乎真的只有人类这一个文明，但这也未尝不是一件好事，因为人类文明的唯一性，意味着宇宙中不存在其他竞争对手，整个宇宙的无尽资源都是等待人类文明去开发利用的宝库。
马斯克曾在一次访谈中说人类可能生活在电子虚拟世界，但事实上这是不可能的，因为量子力学已经证明了我们的宇宙在最微观的层面上是真随机的，而这种随机意味着一切都不是预先设定好的，也就不存在什么的虚拟了。
真正的虚拟世界，初级模式应该是以vr为代表的网络空间，高级模式是把大脑数字化然后上传到网络，实现虚拟世界里的为所欲为，问题是到时候如果大部分人都遁入虚拟世界，谁还愿意留在现实呢？
或者说当虚拟世界里的人类数量超过现实世界，到时候会不会虚拟世界才是真正的现实世界呢？
