迄今为止，人类历史上飞行距离最远的探测器——旅行者一号，已经漂泊至距离地球233亿公里的太阳系边缘。NASA在5月18日发布了一则颇具谜团色彩的消息：尽管旅行者一号的运行状态正常，可以接收和执行地球发送的命令，也能成功返回科学数据，但却传回一串神秘的代码，将原本规律的观测数据转化为了随机生成的乱码。
回溯旅行者系列探测器的历史，这一切都源于美苏太空争霸的背景。NASA科学家直到上世纪70年代才掌握了引力弹弓的运用，于是便诞生了“发射两架探测器遨游太阳系”的计划。旅行者一号首先抵达木星及其卫星，拍摄了近万张高清照片，甚至在木卫一上发现了前所未见的火山活动。
随后，旅行者一号利用引力弹弓效应飞越土星，揭示了土卫六的复杂大气结构，让科学家惊讶地发现，土卫六竟然拥有类似地球的浓密大气层。虽然科学家为了进一步研究土卫六的可能存在生命的迹象，临时更改了旅行者一号的飞行航线，却因此失去了探索天王星和海王星的机会。
旅行者一号完成了对行星的探索后，天文学家卡尔·萨根希望它能对太阳系进行最后一次回眸。在距离地球64亿公里的地方，旅行者一号拍摄了太阳系的全家福，其中地球只是微小的一点像素，却是人类唯一的庇护所。
与其他探测器不同，旅行者一号携带了一张镀金的铜质磁盘唱片，内含人类各种语言的问候语、图像和太阳系的位置。通过引力弹弓效应，旅行者一号加速到第三宇宙速度，超越太阳系的引力束缚，驶向更远的星际空间，科学家期望有一天外星生命能拦截旅行者一号，与地球文明取得联系。
目前，旅行者一号以每秒16.949公里的速度飞驰，距离地球155.64天文单位，一条信息传输需要21小时。三台放射性同位素热电机为其提供电力，使其能够不断向地球发送相关数据。然而，近日NASA收到的信号却显示旅行者一号上的姿态调节控制子系统（AACS）出现了不明故障。
AACS用于控制旅行者一号上的增益天线，确保其指向地球以传回数据。尽管此次信息传输正常，AACS并未发生故障，旅行者一号也未进入安全模式，科学家仍在分析数据以确定无效数据的来源。NASA喷气推进实验室旅行者项目经理表示，这样的故障在旅行者任务中并不罕见，毕竟这两艘航天器已经在高辐射的太空中飞行了近45年。
如果确定故障源头，NASA将使用软件更换航天器的冗余硬件系统来解决问题。早在2017年，旅行者一号的主推进器曾出现退化，NASA已经更换了另一台推进器。尽管旅行者一号是人类飞行距离最远的探测器，但在浩瀚的宇宙空间中，其步伐仍显得缓慢。
太阳系的半径达到一光年，按照旅行者一号的速度，它需要一万七千年才能飞越太阳系。人类在星辰大海中的探索之路刚刚开始，未来需要一代又一代的人们不懈努力。
