南非德班郊区的废弃采矿城镇中，一群被称为“扎马”的妇女每天在迷宫般的地下隧道中默默劳作。这些30岁左右的女性将粗糙的石头粉碎成金光闪闪的石粉泥，每天的收入却不到87元人民币。这群妇女中的大多数都是非法黄金矿工，漂泊于南非各地的废弃金矿和钻石矿之间，寻找微薄的生计。这看似是一项危险至极的工作，然而，每年都有成千上万的妇女义无反顾地投身其中。
非法采矿行业的危险可谓层出不穷：废弃金矿和钻石矿的坍塌、天然气爆炸以及犯罪集团之间的地盘争夺。仅今年1月，邻国津巴布韦一座废弃金矿被洪水淹没，造成24人丧生。
南非媒体在2015年的一份报告中指出，非法黄金贸易正在急速发展，正式采矿业的崩溃和政府监管不力成为催化剂。此外，邻国的政治和经济动荡也为这一问题的加剧埋下了伏笔。
报告估计，约有3万名非法矿工在南非各地活动，其中约75%为非法移民，主要来自津巴布韦、莫桑比克和莱索托。这些妇女每天从废弃矿井中挖出20公斤的石头，而日收入却不足87元人民币。
尽管收入微薄，妇女们却频繁面临着丧命的威胁。性暴力在这个非法采矿领域极为普遍，许多妇女不堪忍受被侮辱的生活。曾有一小群妇女在当地警察局前游行，抗议这种“令人恶心”的性暴力。然而，很多女性因害怕与犯罪集团或当局接触而选择保持沉默。
非正规采矿领域的研究员指出，妇女在这个行业中几乎没有任何谈判能力。由于依赖非法采矿为生的大多数人没有合法身份，对逮捕或遣返的恐惧让她们无法向警察求助或寻找医疗援助。
在这个危险而艰辛的环境中，妇女们不得不与犯罪集团和腐败的管理者进行某种交易，以换取更高的收入。然而，这种生存手段同样让她们面临着健康风险，尤其是患上硅肺这一慢性肺病的危险。
南非社会中的许多妇女陷入了这一恶性循环，为了生计而选择了这个困难的非法行业。她们的艰辛生活成为了社会问题的缩影，也让人们反思在这个世界上，财富背后到底隐藏了多少无尽的痛苦。
