12月初,中国在联合国大会上提交了一份文件,内容是美国太空探索技术公司(SpaceX)发射的卫星星链,曾在今年7月和10月两次故意接近中国空间站,威胁到了我国空间站和航天员们的安全。

为了避免意外发生,我国空间站耗费燃料实施了紧急避险措施。

但这并不是星链卫星第一次干扰其他航天器或者卫星工作了,早在2019年欧空局的风神卫星就差点和星链卫星撞上,两者最近时仅距离4公里,由于风神比星链贵多了,所以欧空局也实施了紧急避险措施。

在目前的航空航天界和天文学界,星链卫星的名声其实很不好,因为它们数量实在是太多了,马斯克在2015年宣布的星链卫星数量是1.2万颗,但目前该计划已经将数量又提升到了4.2万颗,如果这4.2万颗小型卫星在未来几年内全部到位,那么整个近地轨道将变得无比拥挤,包括中国空间站在内的一大批航天器,都会受到影响。

由于星链卫星本身还会反光,所以给地面天文观测也会带来负面影响,一排排星链每隔几十分钟就会闯入地面天文台的观测视线中,以至于很多天文学家都发声说:马斯克的星链卫星正在锁死天文学观测。

那么问题来了,在目前1884颗星链卫星就能显著影响其他航天器安全的情况下,如果未来4.2万颗星链卫星全部到位,其他航天器将受到何种程度的影响?

会不会整个近地轨道都将成为星链卫星私有空间,这些数量众多且具备机动能力,造价又极其便宜的星链卫星们,会不会变成类似于太空地雷阵的角色?

从目前披露的数据来看

星链计划早期把卫星分成了3层,也就是3个轨道高度,以此来实现对地球的信号全覆盖,从低到高分别为340公里,550公里,1110公里。

其中360公里到430公里这个高度,是国际空间站和中国空间站的高度,星链卫星虽然不在这个高度停留,但总会路过这个高度,当它们变轨经过这里时,中国空间站的安全就会受到威胁,同样的,在星链卫星提升轨道高度的过程中,其他刚好路过的卫星也会受到威胁,而面对这种威胁,不论是空间站还是其他卫星,都只能避让。

因为星链卫星太便宜了,真到了紧急情况,哪怕是一换一,吃亏的也绝不是星链卫星,它们就像太空中的地雷一样危险。

根据国际公约,卫星变轨和提升轨道高度,都要提前报备并通告其他国家才行,但最近这几次星链卫星的横冲直撞,很明显是没有报备和通告的,根据星链官方的说法,制造险情的这些卫星属于已经报废了的卫星,地面控制中心接收不到它们的轨道数据,所以也就无从报备和通告了。

而且根据计划,星链卫星的报废率高达3%,仅目前就有67颗星链卫星脱离轨道丢失数据了,未来4.2万颗卫星全部到位后,失控的星链卫星数量将会达到1000多颗,它们将变成近地轨道真正的卫星杀手。

但星链卫星为什么能占4.2万个轨道呢?

这就是目前国际轨道资源分配机制的锅了,因为分配机制提出来的时候,根本没有想到未来会有一次发射数百颗卫星,而且几年内就能发射4.2万颗卫星可回收火箭技术的诞生,所以采用的规则还是谁占到就算谁的。

这下就便宜了马斯克了,掌握可回收火箭技术的他发射成本极其低廉,其他国家不可能在短时间内发射数千颗甚至数万颗卫星,但是他可以,因此搭载星链卫星的火箭被源源不断送上了太空,未来星链计划能不能真正实现全球高速互联网先不谈,至少该计划确确实实占据了相当多的轨道资源。

总体而言

未来太空中的星链卫星数量只会越来越多,而且随着以马斯克为代表的私人航天企业的蓬勃发展,低成本小卫星的数量也会越来越多

等未来国际空间站退役,太空中只剩中国空间站的时候,这些卫星就会变成最大的危险。