汉宣帝以汉昭帝的后裔的身份而非刘据的孙子的身份登上了皇位。他将刘据谥号定为“戾太子”。这个谥号中的“戾”意味着极不悔悟前过、知过不改，是一个充满负面意义的称号。通常情况下，皇帝登基后会追尊先祖为皇帝，但是汉宣帝却不仅没有这样做，反而给予刘据如此恶劣的谥号。汉宣帝会如此坚决地否定自己的祖父，也许是因为刘据在巫蛊之祸中有着不可告人的行为，或者是因为他对族人的欺骗行为心生痛恨，又或者是刘病个人对于他的祖父有着某种难以启齿的仇怨。
一、追尊父祖用“戾”，原因何在
汉宣帝对于先人的追尊是一个曲折的过程，故事中充满了无数的波折和选择。汉宣帝登基后，他立即下令让有司讨论刘据的谥号，他希望给予先人应有的尊重并延续宗族的祭祀。然而，有司的回答却让他感到大失所望。他们告诉汉宣帝，根据《礼》中的规定，只有亲生子女才能享受父母的祭祀。因此，汉宣帝作为汉昭帝的后代，应该祭拜的是汉昭帝，而不是卫太子刘据和他的儿子刘进。尽管刘宣帝与刘据、刘进之间存在血缘关系，但他们却因为非亲生关系而无法享受到与亲生子女相同的待遇。
刘宣帝的祖父刘据被追谥为“戾太子”。“戾”意味着不悔过去的错误，有着执迷不悟的含义，是一个真正的恶谥。而刘宣帝的父亲刘进被谥为“悼”，这意味着年轻就英年早逝，是一个中性的谥号。值得注意的是，定了谥号之后就要为他们安排陵园，也就是给他们的陵墓设立守护的县邑。刘进获得的园邑规模是300户，而刘据只有200户。也就是说，刘据作为太子，他的墓园规模和祭祀的规格都比他的儿子要低。然而，这些都只是一般诸侯王的规格，无法体现天子的待遇。在追尊父祖尊号的过程中，汉宣帝刚刚登基，朝政大权仍然掌握在霍光手中。因此，我们可以推测，在追尊刘据和刘进尊号时，汉宣帝受到了霍光的限制。无论是给刘据一个恶谥，还是仅仅给刘进一个诸侯王级别的园邑规模，都是霍光的意思。
直到霍光去世，汉宣帝篡夺了大权，他再次商议父祖的尊号问题。这一次，有司上书称：“根据《礼》，父为士，子为天子，祭祀应当按照天子的规格。”他们建议把刘进追谥为“皇考”，并建立庙宇来祭祀他，以陵园为寝宫，定期进行祭祀。这意味着，即使刘进并非真正的皇帝，但作为他的儿子，他也享有皇帝的祭祀规格。与8年前的情况相比，当有司告诉汉宣帝自己是汉昭帝的后代时，他被告知不要太过于关注自己的生父。这次的建议与之形成了鲜明的对比。
这一次，汉宣帝追谥了父亲刘进为“皇考”。在这里，“皇考”指的是已故父亲。这是汉宣帝向全国宣告，刘进才是他的父亲，他终于可以公开地称呼自己的亲生父亲为“爹”了。同时，刘进的园邑规模也从300户提升到了1600户。虽然这不能与真正的皇帝相提并论，但相较于一般的诸侯王的200-300户，增加了好几倍。
与此同时，汉宣帝对祖父刘据的态度却相对冷淡。他只是将刘据的园邑规模从原先的200户增加到了300户，仍然是诸侯王的规格。他也没有将刘据的恶谥改变。从此，“戾太子”这个名号将与刘据一同流传千秋万代。
二、能正名却不正，汉宣帝为何如此
在我们的历史中，刘据曾经是太子，然后他的孙子又成为了皇帝。根据一般的惯例，他应该被追尊为皇帝，这是情理之中的事情。毕竟，很多皇帝在追尊自己的祖先为皇帝时，这些祖先甚至连太子都没有当过。但为什么汉宣帝不仅没有追尊刘据为皇帝，而且他给予刘据的园邑规模，还远远低于没有当过太子的刘进呢？
1.刘进是汉宣帝的亲生父亲
从后人的角度来看，刘据作为汉武帝的太子以及巫蛊之祸的主角，他的名声比刘进要更为显赫。因此，后人更加关注刘据，而不是刘进。然而，对于汉宣帝来说，刘进才是他的亲生父亲，而刘据则是他的祖父，已经隔了一代。从感情上来说，他自然会比较亲近刘进。因此，他给予刘进的待遇相比刘据要高得多，这是理所当然的。而且，在汉宣帝之前的皇帝们也没有追尊自己的祖父为皇帝的先例。
2.汉宣帝要维护汉武帝的权威
当汉宣帝登基时，他的身份有些尴尬。他的祖父是刘据，而在那个时候，刘据在汉朝官方的定性是“罪人”。尽管汉武帝后悔过，并且修建了归来望思台和思子宫来表达对刘据的哀思，但他从来没有正式地为刘据正名，也没有给予刘据谥号。在汉朝，皇帝成年的儿子去世后只有一种情况没有谥号，那就是被革除了皇室的名分，被视为罪人。甚至曾经有人自称卫太子刘据，京兆尹隽将他抓进监狱并做了如此宣判，这些情况表明当时刘据的身份和地位相当尴尬。
因此，汉宣帝为了维护汉武帝的权威，不会追尊刘据为皇帝，完全否定汉武帝对刘据的处置。另外，当时并没有追封先祖为皇帝的先例。在汉宣帝登基时，并没有先辈被追封为皇帝的先例。就拿秦始皇来说，他将自己的父亲追尊为太上皇，但“皇”和“皇帝”是有区别的。秦始皇将“皇”和“帝”结合在一起，认为自己具备了德高三皇、功盖五帝的地位，方才自封为皇帝。而汉宣帝的曾孙汉哀帝在登基后，将未曾当过皇帝的生父追尊为“定陶恭皇”，虽然称为皇，但仍然受到了封国的限制，只能被称为定陶的皇而不是大汉的皇。这也说明“皇”和“皇帝”之间的区别。由于当时还没有追封先祖为皇帝的先例，因此汉宣帝没有开创先例，这并不令人感到奇怪。
