人类的眼睛只能接收可见光,但科学家在各种设备的帮助下,能看到很多人眼看不到东西,比如宇宙的背景噪音。

准确来说,是宇宙微波背景辐射

年纪大一点的朋友,肯定记得以前电视没信号时的雪花片和白噪声,那就是宇宙大爆炸后剩下的微波背景辐射引起的,以前天文学家认为微波背景辐射能解开宇宙早期的各种谜团,但很快他们就发现自己想简单了,因为在大爆炸发生后的40万年里,宇宙还是很粘稠的状态,光子还不能在宇宙中自由穿梭。

因此我们必须找到一种,比微波背景辐射更古老的宇宙痕迹,爱因斯坦相对论中预言的引力波,就是最终的答案。

所以引力波,指的是大质量天体运动或者彼此碰撞时,对时空结构产生的一种扰动,就像石子投向水面引起的波纹一样,而且引力波的传播速度也是光速,虽然它会随着距离而衰减,但只要我们的设备足够灵敏,是有可能收到来自早期宇宙的引力波信号的。

 

目前LIGO引力波探测器已经收到了若干个黑洞相撞,或者黑洞和中子星相撞的引力波信号,但由于它采用的是激光干涉触发,所以只能收到大质量天体相撞瞬间释放的高频引力波,对早期宇宙的原初引力波,是无法接收到的。

因此天文学家需要一个办法,来接收轨道速度更慢,频率和能量更低的引力波信号,和之前的对撞引力波比起来,这种信号就像是蚊子的嗡嗡声。遗憾的是这种办法目前还没想出来,而如果用传统的激光干涉去监测低频引力波的话,激光的长度要达到一光年,才能具备足够的灵敏度,这显然是不可能的。

因此现阶段对于宇宙中的低频引力波,我们还处于无能为力的状态。

看到这里你肯定会好奇,低频引力波为什么这么重要?

答案是它可能会帮助我们找到外星文明的飞船,你可能会觉得这有点扯,但科学家认为如果宇宙中存在外星文明,那么它们有可能会制造体积非常大的飞船,并且这些飞船在宇宙中的飞行速度会很快,由此发出的引力波如果能被我们收到的话,将具备很大的意义。

除了寻找外星文明外,对引力波的深层次研究还会让人类文明进入一个更高的水平,因为现阶段的我们看起来科技发达,但事实上一直在利用的不过是电磁力和电磁波而已,如果未来能掌握引力波的使用技术,也许我们就能在宇宙范围内进行通讯或者广播,让潜在的外星文明发现人类文明的存在。

历史上天文学家曾向太空发射过许多次电磁波信号,但它们的传播距离都太短了,几光年后就会变成杂波融入到宇宙背景噪音中,因此想要高效的在宇宙中进行通讯,引力波是必不可少的手段。

总体来看

不论是电磁波还是引力波,它们都是宇宙规律的体现,而人类文明能做的就是发现它们并利用它们,进而提升人类文明在宇宙中的掌控力。