1965年4月,美国科学院发布了一份报告草案:“鉴于目前所取得的一系列证据,我们认为火星上存在生命”,但三个月后水手4号传回的第一张火星地表照片,却显示出了一个堪比月球表面的荒凉环境,没有任何生命迹象存在。

在之后的若干年里,人类又发射了若干个探测器探索了太阳系所有行星,连后来被降格成矮行星的冥王星都被新视野号抵近拍摄过了,但在“寻找地外生命”这一项上还是一无所获。

种种证据都表明,太阳系目前只有地球存在生命,也只有地球是宜居星球。

但地球并不特殊

上世纪20年代,美国天文学家埃德温.哈勃确认仙女座星系位于250万光年后,人类才知道了除了太阳系所在的银河系外,宇宙中还存在大量独立于银河系的星系。

上世纪90年代,以美国天文学家埃德温.哈勃名字命名的哈勃望远镜升空后,人类才第一次深刻体会到了宇宙的广阔,哈勃望远镜的观测数据表明,可观测宇宙内至少有两万亿个星系,而每个星系都有上千亿颗恒星。

基于数据的庞大和太阳和地球普通,尤其是宇宙诞生已经138亿年,而太阳和地球才诞生46亿年这一事实,科学界普遍相信宇宙中还存在众多和地球一样,可以诞生生命并演化出智慧文明的星球。这也是很多人相信外星文明存在,并相信科技水平远超人类的外星文明存在的原因。

无他,唯量大尔。

银河系内有多少宜居行星?

1995年,天文学家发现了第一颗系外行星飞马座51b,不过这里的系外指的是太阳系外,所以该行星还位于银河系之内。

飞马座51b被发现之后,天文学家开始着重寻找系外行星,尤其是寻找成分和地球类似的系外行星,因为这些行星上很可能存在生命,而且这些行星还能成为未来人类文明的移民备选星球,不需要太多改造就能入住。

2009年,NASA专门用于寻找系外行星的开普勒望远镜升空后,系外行星的发现速度几乎达到了一天一颗,服役八年间一共为人类找到了2600多颗地外行星,其中还有开普勒452b,开普勒22b这种被誉为“第二地球”的高价值星球。

截止目前,天文学家已经在宇宙中发现了4000多颗系外行星。但不要忘了,银河系的恒星数量是1000亿到4000亿,虽然不是每颗恒星都像太阳一样拥有八颗行星,但一两颗总还是有的,所以银河系内的行星数量很可能在万亿级别,4000多颗系外行星里就能出好几个“第二地球”,上万亿颗系外行星里,又能出多少呢?

系外行星的基本情况

在开普勒望远镜收集的系外行星数据里,7%到75%的行星上都是拥有液态水的,也就是说它们都位于所在恒星系的宜居带内,唯一限制人类拎包入住这些星球的,只有尚不明确的大气成分。

按照7%到75%的比例,银河系内的宜居星球数量介于3亿到30亿颗,而在已经被NASA确认发现的宜居行星中,距离地球最近是仅20光年,还有4颗宜居行星距离地球30光年。

但在宇宙尺度上“近在咫尺”的几十光年,对现阶段以及未来相当长一段时间内的人类文明来说,仍然是可望而不可及的,4.22光年外的比邻星以及可能宜居的比邻星b,才更有可能成为人类第一个到达的系外行星。

系外行星真的有用吗?

以寻找外星文明为出发点,不断被发现的系外行星自然是件好事,但从人类文明自身发展的角度来看,系外行星或者说“第二地球”们的意义其实并不大,因为它们本质上不过是一些和地球类似的岩石金属星球而已。

论金属资源,太阳系任何一颗星球上都有不少,木星的卫星和土星环内的水资源也远超地球,而且人类目前人口还不到百亿,地球还远没有被人类住满,除非快速发生若干次技术爆炸,否则人类未来数千年都还是会在太阳系内生活,开发太阳系内的资源。

系外行星的吸引力其实远没有我们想象中那么大,而且相比位置固定不变,毫无机动性,没准哪天就会被小行星撞上的系外行星,人类未来建造的超大型可组合式太空城其实是更好的选择。

星舰文明

在未来科技的加持下,位于太空中的大型太空城完全可以容纳所有人类,这些太空城内拥有气势磅礴的生态循环系统,日常所需的资源可以直接从任何一颗星球上采集,开采枯竭后也能迅速飞到下一颗星球附近继续。

而这种由若干座超级太空城,以及护卫太空城的超级战舰所组成的智慧文明形态,便是科幻作品中经常出现的“星舰文明”。

星舰文明形态下的人类,可以毫无顾忌地游荡整个宇宙,而如果生命的诞生真的只是单纯的物理和化学反应的话,总有一天人类会遇到外星人,或者被外星人遇到。