自从苏联于1957年成功发射第一颗卫星以来,世界各国相继发射了5000多颗卫星。而现在,马斯克的星链计划更进一步,计划发射4.3万颗卫星,以建立一个庞大的天基卫星网络,为人类提供高速空间通讯。

自2019年5月23日开始发射以来,星链计划从最初的一箭60颗卫星,发展到后来的一箭143颗卫星。目前,地球轨道上已经有1000多颗星链卫星。根据猎鹰9号几乎每周发射一次的频率,预计在未来十几年内,4.3万颗卫星将被部署到位。尽管星链计划目前还是商业行为,但从某种意义上来说,这是在抢占轨道资源。

根据上世纪的外层空间条约,地球轨道外的资源并不属于任何人和国家,但先到先得一直被认为是默认的准则。然而,如果过度开发空间资源,将引发的后果绝不仅仅是轨道不够用这么简单。

根据1978年的凯斯勒综合症理论,地球轨道上的人造卫星们如果受到碎片的击毁,新的碎片将引发失控连锁反应,进一步摧毁更多卫星。随着时间的推移,近地轨道空间将充斥着高速碎片,使新的卫星无法升空。最严重的情况甚至可能将人类困在地球上。

目前来看,人类并没有大规模清理太空垃圾或回收废弃卫星的能力。因此,包括国际空间站在内的人造卫星们经常采取紧急避障措施。而在未来,当4.3万颗星链卫星就位后,给其他卫星,尤其是大型空间站带来的闪转腾挪的空间将越来越小。

尽管马斯克声称他的星链卫星可以通过激光调节距离,确保始终处于可控状态,不对其他航天器造成威胁,但如果未来太阳活动频繁,太阳风的爆发将使大部分卫星失效。到那时,失灵的4.3万颗星链卫星也将带来未知的风险。

除了抢占轨道资源和对在轨航天器安全构成威胁外,天文学界也对马斯克的星链卫星持保留态度。这些卫星绕地球飞行的速度非常快,几十分钟就可以绕地球一圈。对地面天文台来说,它们就像永不停止的"卫星列车"。卫星的存在将使天文学家无法长时间对某片天区进行观测,同时也会影响天文爱好者观测星空的体验。

去年8月,天文学家在望远镜拍摄的天体照片中发现了卫星造成的亮斜线。尽管对于普通人来说,夜晚的卫星不会反射星链计划是由SpaceX公司创始人埃隆·马斯克提出的一个庞大的卫星互联网项目。该计划旨在通过发射数万颗小型卫星组成一个庞大的网络,覆盖全球提供高速互联网连接。

星链计划的目标是通过将大量低轨道卫星部署到地球轨道上,实现全球范围内的互联网接入。传统的地面基础设施往往无法覆盖偏远地区或发展中国家,而星链计划将通过卫星网络提供全球性的互联网连接,从而促进数字化包容和信息共享。

星链计划也面临一些挑战和争议。其中一个主要问题是空间碎片和轨道拥挤的风险。星链计划将在地球轨道上大量部署卫星,增加了太空中碰撞和碎片产生的风险。这可能导致更多的太空碎片,对其他卫星和空间站的安全构成威胁,并可能引发失控连锁反应。解决这个问题需要有效的太空垃圾清理和碰撞预防措施。

此外,星链卫星的亮度也引发了天文学界和观测者的关注。由于星链卫星的数量众多且密集,它们在天空中的反射光线可能对天文观测产生干扰,尤其是对于夜晚观测和天体摄影。天文学家和科学家们担心这会干扰他们的研究,并寻找减轻这种影响的方法,例如降低卫星的亮度或改变其轨道。

尽管星链计划面临一些挑战和争议,但它也代表了太空技术和互联网领域的一项重要创新。如果成功实施,星链计划将为全球提供广泛的互联网接入,推动数字化进程,并有望改善全球信息传播和通信的可及性。然而,解决其中的技术和伦理问题,以确保安全和可持续性,仍然是一个重要的任务。