近些年天文学家一直在搜寻系外行星,以期望能够寻找到外星生命的踪迹。随着已发现的系外行星数量猛增到5000多颗,科学家发现其实很多恒星周围都存在行星,这表明恒星周围存在行星是一种普遍现象,宇宙中的行星数量应该非常多,远比恒星的数量还多。那么其中也极有可能存在与太阳系类似的行星系,那些星球上也很可能存在生命。

美国芝加哥大学天文学家拉斐尔·卢克率领的一个研究团队在NASA和欧空局的行星数据库中,发现了一个奇特的行星系。该团队已将相关研究成果发表在了《自然》杂志上,这引起了同行的震惊。

这一行星系距离地球大约100光年,位于后发座。其中的恒星HD110067也像太阳一样明亮。该行星系统中已发现有6颗行星,这6颗行星是比海王星略小的气态巨行星,并且大小差不多。既然是气态巨行星,按照人类掌握的知识来看,那上面存在生命的可能性很低。

该行星系之所以奇特,是因为这6颗行星以一种和谐方式围绕恒星公转,所有行星轨道之间都保持着直接的共振关系,形成了一个共振链,构成了一个全共振行星系统。

这种情况放在已知的行星系中来说,太奇特、太罕见了,因为观测数据显示只有大约1%的行星系中的部分行星之间会保持轨道共振,而该行星系中保持共振关系的行星数量竟然高达6颗,确实非常罕见。

说到轨道共振,估计很多人不知道这是什么概念,这里简单介绍一下。所谓轨道共振,是指在两个或多个天体的轨道周期之间存在整数比关系,这种现象会导致它们的运行轨道呈现周期性变化从。当然,在一些天体的轨道周期之间还存在非整数比关系的轨道共振。

轨道共振这种现象在太阳系中很常见,木星的一些卫星之间、土星的一些卫星之间就存在轨道共振,例如木星的卫星木卫一和木卫二的公转周期之间存在 1:2 的共振。

在该行星系中,这6颗行星与恒星HD110067的距离按由近到远,被分别被冠以b、c、d、e、f、g的编号,各自的公转周期分别是9.114天、13.673天、20.519天、30.793天、41.058天和54.743天。不难看出,从b到g,它们相互之间的轨道共振比分别为3:2、3:2、3:2、4:3、4:3。这一共振链真的是如同音律般美妙。每当最内侧的第一颗行星完成6次公转,最外侧的第六颗行星就刚好完成1次公转。

科学家表示,该行星系统中的6颗行星为什么会存在如此奇特的轨道共振现象,他们也不清楚,但有一点可以肯定,就是真的非常罕见,非常不可思议,因为轨道共振的长期存在需要系统内部进行不断的自我修正,尤其是当一个行星系内存在这么多行星时,这种协调更不容易,稍有不慎就会导致共振崩溃瓦解。

以至于有的人认为这应该不是大自然的产物,而是外星文明干预的结果,目的就是为了展示其科技的强大,让人类文明这种低级文明发现,进而意识到宇宙中还存在高级外星文明。

这一行星系统,不仅拥有一颗像太阳这样的恒星、6颗大小差不多的行星,还拥有如此完美的共振比。恒星周围的行星往往是在共振中形成的,但这种共振很容易受到干扰,它们的轨道结构表明,这个行星系统自形成以来,基本没有发生过改变,没有经历太阳系形成初期的那种混乱。拉斐尔·卢克称,这一行星系统堪称“完美的太阳系”,是研究行星系统形成和演化的理想对象。