明朝末年,政治风云激荡,天启皇帝在位时期的阉党和东林党之间的激烈党争,实质上是一场涉及皇帝与士绅的权谋较量。在这场权谋的背后,魏忠贤则被塑造成了天启皇帝的得力助手,执行皇帝旨意的得力工具。这一时期国库充盈,兵备充足,救灾资金也可行使,国家尚未亡于财政危机。然而,党争的激化,财政危机的深层原因以及税收制度的困局最终导致了明朝的覆灭。

阉党与东林党之争在明末时期呈现出一幅剧烈的政治画卷。实际上,魏忠贤的角色相当于天启皇帝的分身,是执行皇帝命令的得力工具。这场党争在一定程度上平衡了朝堂,至少能够压制住文官(东林党)。阉党、武将和文官相互制衡,皇帝在其中才能够保持掌控的平衡。然而,这场政治游戏最终成为明朝命运的一部分。

明朝后期财政危机的主要原因在于军费的激增。明朝税收设计中并未包含军费支出,军人靠种田自给自足。在朱元璋时代,军户制下每年的军费开支不到财政收入的1%,到了嘉靖年间改成了募兵制,达到了30%。而在万历晚年,军费占到50%,到了崇祯年间,由于连年战争,财政的80%都用于军费支出。这一制度下,明朝要保持财政平衡,每年的税收至少要增加一倍,否则就难以为继。

作为农业社会的明朝,以农税为主。商业税在明朝几乎不成立,或者说很低。洪武年间,税率是三十取一,后来甚至增至五十取一。然而,这个税收体系主要集中在农业领域的盐和粮食,对于工业品和服务类、奢侈品则几乎无税。实行的开中法虽然支援了边镇,但商业税的影响并不显著。

明末政府的财政困境与商业税的收入有一定关系,但更根本的原因在于特权阶级的过多。崇祯缺乏决断力量去改革这个固定的体制,即便是像张居正这样的大才也不敢触碰这个刀刃。大明朝的土地兼并已经到了难以收拾的地步,整个国家的赋税大多流入皇亲国戚和乡绅贵族的口袋。这使得大明朝早已残破不堪,且力挽狂澜的强臣强君难以涌现。土地入税、分丁入亩、打压豪绅,这样的变革才能为国家带来新的生机,但这需要胆识、才能和决断。

党争虽然是明朝灭亡的一个原因,但绝非主要原因。如果大明朝自身基础稳固,即使上层有激烈的争斗,新上台的人只要有能力,依然能够推动国家发展。然而,大明朝已经残破,只有力挽狂澜的强臣强君同时涌现,才有可能扭转局面。明末政府没有钱和收不到多少商业税确实有关系,但更深层次的问题在于土地兼并,朝廷的税收无法盘活整个国家,而国家却面临百姓揭竿而起的局势。