美国的一家民营航天公司——相对论空间公司，在其研制下成功制造了全球首枚3D打印火箭，名为“人族1号”。这枚火箭高达33.5米，直径为2.28米，为两级小型液体运载火箭，具备1.25吨的近地轨道运载能力。令人惊叹的是，这枚火箭的85%部件均由3D打印而成，甚至包括火箭发动机在内，成为目前世界上尝试轨道飞行的最大的3D打印物体。
计划中，“人族1号”火箭原定于2023年3月8日在美国卡纳维拉尔角航天发射场发射升空，以测试其3D打印部件是否能够承受火箭发射升空脱离地球时的各种力量。然而，在发射前，相对论空间公司发现“人族1号”火箭的第二级推进剂超出了热条件的发射标准限制，为了安全考虑，他们被迫取消了发射。下次发射窗口期定于美国东部时间3月11日13:00-16:00。
相对论空间公司推出3D打印火箭的目的在于缩短火箭制造周期、减少零部件数量，从而降低火箭的发射成本，实现火箭的快速生产交付。据悉，利用其3D打印技术，该公司最短仅需60天就能制造出一枚火箭，并将发射成本缩减到1200万美元，约合8300万元人民币。
3D打印火箭的出现不仅可以极大地简化火箭更新的研制过程，还可以轻松对火箭结构进行改进，推动火箭技术的快速发展。相对论空间公司正在积极研发下一代3D打印火箭——“人族R”，这种火箭体积更大，且可重复使用，预计将于2024年发射。
目前，相对论空间公司已获得了16.5亿美元的发射合同，其中大部分发射任务将由更大型的“人族R”火箭承担。未来，该公司计划将火箭95%的部件由3D打印机制作，以进一步降低3D打印火箭的成本，开辟更广泛的市场空间。
或许，随着科技的不断进步，我们正迎来一个“万物皆可打印”的时代。3D打印火箭的成功研发标志着航天技术的革新，为未来的太空探索提供了更为经济、高效的解决方案。这一创举将引领我们踏上更加令人激动的科学探索之旅。
