早在250万年前，北非逐渐形成沙漠。今天，这个沙漠是世界上第一大沙漠，仅次于南极洲。
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，东西长4800公里，南北长1300-1900公里，面积900万平方公里，几乎覆盖了整个非洲北部，占非洲总面积的32%。
在这个以黄沙砾石为主的世界上，沙丘连绵，戈壁辽阔炎热干燥，气候十分恶劣，是地球上最不适宜生物生存的地方之一。在撒哈拉沙漠的一些地区，全年无雨，夏季最高气温可达50℃℃, 地面温度达到70摄氏度℃ ~ 80℃, 而它绝对不愧为世界“热极”的美誉。
考古学家发现，5000年前的撒哈拉沙漠与今天大不相同。那里曾经是一片草原和沼泽，有丰富的水和草，还有大片的森林，还有成群的大象、野牛、长颈鹿和鸵鸟。人类也在这里狩猎和居住，留下了相当大的文化和明代文物的进步。
地球上的土地资源非常稀缺。面对如此浩瀚的撒哈拉沙漠，科学家们不禁要问：有没有可能把撒哈拉变成美丽的绿洲和富饶的粮仓呢？
引入海水
水是改造沙漠的关键。经过广泛的调查研究，地理学家们满怀信心地表示，与其他沙漠相比，撒哈拉沙漠的转化条件非常优越：第三面临海，东临红海，西临大西洋，北临地中海。如果能将取之不尽、用之不竭的海水引入干旱的沙漠，再辅以沙漠中的强光和丰富的矿物质，那么人类战胜这一“沙漠挑战”的可能性将非常大，撒哈拉沙漠肯定有希望回到过去的美好时代。
此外，研究人员还在距离地中海不远的沙漠中发现了3个低于海平面的盆地，分别是阿尔及利亚的梅勒格盆地、突尼斯的杰里德盆地和埃及的卡塔拉盆地。通过地面渠道或地下渠道向这些盆地注入海水，可形成三个大型人工海水湖。
当然，海水不是直接用来灌溉和饮用的，但是有了海水，周边地区的气候可以得到很大的改善——蒸发的水，空气中会形成云层，然后降雨量就会增加，这样这里的气候就会变得湿润凉爽。水流还可以利用地中海海平面与这些内陆湖泊的海平面差，促进大量电能的产生，电能也可以为沙漠的改造做出巨大贡献。此外，人们还可以从湖中得到鱼虾等副产品。
为了将海水引入沙漠，埃及政府计划开通一条运河，将地中海的水引入卡塔拉盆地。盆地总面积2.6万平方公里，平均海拔低于145米的地中海水平。开凿运河后，海水可以充满盆地，使盆地的水位达到比地中海水位低60米的高度。如果在运河上安装大型水轮发电机，每年可发电50亿千瓦，相当于埃及年需求量的20%。
修缮河道
除了将海水直接引入撒哈拉沙漠外，也有人提出将海水淡化后再引入沙漠的想法。人们可以在沙漠地区建造核电站或太阳能电站，用廉价的电力淡化海水。这样，几个内陆湖泊就可以变成巨大的水库，用来储存淡水，然后通过精心设计的渠道网络，将淡水输送到沙漠的每一个角落。
地理学家在撒哈拉沙漠的调查中发现了许多干涸的古河流。他们通过对这些古河流走向的研究分析，发现前尼日尔河并没有流入几内亚湾，而是沿着上游向东北流入撒哈拉沙漠西部。然而，由于后来的地壳运动，尼日尔河中下游突然发生大转弯，转而流向东南。如果人们能在尼日尔河的大弯处修建水利工程，比如越山通道，完全有可能恢复尼日尔河过去的河道，让河水流进沙漠深处。
此外，人们还希望非洲最大的河流刚果河能为沙漠的改造做出贡献。虽然它远离撒哈拉沙漠，但科学家发现它的上游靠近乍得湖的上游。与此同时，刚果河上游流经一系列岩石峡谷。如果在那里建一座水坝，它可以汇聚成一个20万平方公里的淡水湖。接下来，只要挖一条短水渠，淡水就可以运到乍得湖转运站，最后水就可以运到沙漠的各个地方，让“远水”解决“近渴”！
挖掘地下水
事实上，科学家们在对撒哈拉沙漠的深入研究中也有一个重大发现：就在这一望无际、炎热干燥的沙海之下，有一片辽阔的地下“海”。它有30万立方公里的水，相当于尼罗河年入海流量的12倍。它是世界上最大的地下水库！
科学家说，5000年前，撒哈拉沙漠东部、南部和西部地区的年平均降水量为200-300毫米，是今天的4-5倍。这段时间被称为撒哈拉沙漠的“湿润期”，最早可追溯到4万年前，造成大量的水“沉睡”在地下。
地下“海”的深度低于地面4000米。它在埃及、利比亚、苏丹和乍得地下流通。有些地方，只要挖一口50—100米深的井，水就会涌出。目前，一些非洲国家已经制定了开发这片地下海洋的宏伟计划，即在有地下水储量的地区钻一系列井，井水将自动或在人工压力下流入由可移动旋转的人工雨淋装置组成的系统，以最经济有效的方式扩大灌溉面积。埃及政府还制定了一系列沙漠改造、开发和利用的“花园计划”。根据这些规划，东起尼罗河、西至利比亚、南至苏丹的8400平方公里沙地预计将在10年内成为一片郁郁葱葱的沙漠绿洲。
近年来，地质工程作为解决全球变暖问题的良方被多次提出。然而，在这个世界上最大的沙漠上“作战”绝不是一个国家一个人能完成的任务。来自许多国家的科学家组成的研发团队也发布了一项计划，将撒哈拉沙漠的一部分改造成茂密的森林，并依靠其吸收的二氧化碳来抵消全球燃烧化石燃料产生的二氧化碳排放。
人类改造沙漠无论有多少奇思妙想，在实际操作中都不可避免地会遇到各种问题，也会改变整个地球的气候结构。让我们拭目以待，看看撒哈拉沙漠的结果会是什么！
