经过9年的飞行,几年前美国“新地平线”探测器终于飞到了冥王星附近。并拍摄了大量照片,探索了大量数据传送给地球,然后它告别冥王星,去了位于太阳系边缘的神秘柯伊伯带。

探索浩瀚宇宙的奥秘一直是人类的梦想。到目前为止,除了“新地平线”号外,还发射了另外两对探测器,分别是“先驱者10号”和“11号”以及“旅行者1号”和“旅行者2号”。它们正飞向遥远的星际空间,到达太阳系的边缘。

“先驱者”10号探测器

发射时间:1972年3月2日

“先锋10号”是人类首次发射的深空探测器,标志着人类探索的触角开始向宇宙深处延伸。“先锋10号”自1972年3月2日在美国发射以来,一直以每小时4.8万公里的速度飞行,接近月球用了不到一天,到火星用了11周,接近木星用了不到2年的时间。它是第一个成功穿越火星与木星小行星带的探测器;是第一个近距离观察木星的探测器,并于1973年12月3日发回了第一组木星的近景照片;1983年6月13日飞出海王星轨道;发回了大量太阳风和宇宙辐射测量数据。美国航天局表示,上一次收到“先锋10号”发出的微弱信号是在2003年1月22日,它能探测到的距离地球的最大距离为122亿公里。之后,200万年后,它将飞向毕宿五恒星(金牛座的主星)。

“先锋10号”携带了一块镀金铝板,上面显示了太阳和地球在银河系中的位置,以及地球上男女的图像。如果有外星人,他们能接受我们的问候吗?

“先锋”11号探测器

发射时间:1973年4月6日

“先锋11号”是继“先锋10号”之后第二个研究木星和外层空间的探测器,也是第一个访问土星及其光环的探测器。”“先锋11号”于1974年12月4日接近木星,然后借助木星强大的引力改变轨道,飞向土星。1979年9月1日,先驱者11号经过3400公里外的土星,拍摄到了土星的第一张照片。

它探测到了土星的轨道和总质量,测量了它的大气成分、温度和磁场,并发现了两个新的环。先锋11号于1990年2月穿越冥王星轨道,1995年9月电池耗尽后与人类失去联系。根据科学家们的计算,它现在正朝着阿奎拉星座前进,并将在400万年后到达阿奎拉星座的一颗恒星。先锋11号还携带了一块镀金铝板,上面印有人类信息。

“旅行者”1号探测器

发射时间:1977年9月5日

旅行者1号是离地球最远的人造飞行器。它的仪器和能源设备比“先驱者”更先进。它在木星、土星、天王星和海王星的探索中取得了许多惊人的发现,并正在向外太空进军。2013年9月13日,美国宇航局正式宣布旅行者1号已进入星际空间。但有没有可能得出旅行者1号已经飞出太阳系的结论?很遗憾,还没有,因为它涉及到如何定义太阳系的边界。

由于星际空间不是真空,而是充满了星际介质,因此对太阳发射的高能粒子,即太阳风,必须有一个限度,不能毫无阻碍地“吹”出去。现在旅行者1号已经飞出日光层进入星际介质。俗话说,如果一个天体仍然受太阳引力的支配,绕着太阳公转,那么这个天体就属于太阳系。在太阳系的“领地”里,不仅有8颗行星,还有无数其他天体,如矮行星、小行星和彗星。这样,太阳系的范围就大得多,至少可以用太阳周围一光年作为太阳系的边界。所以旅行者1号要飞出太阳系需要数万年的时间。

“旅行者”2号探测器

发射时间:1977年8月20日

旅行者2号和旅行者1号在设计上基本相同。不同的是,旅行者2号的飞行轨迹很慢,这使得它能够停留在黄道(太阳系中行星的轨道水平面),从而在1981年通过土星的引力加速了它向天王星和海王星的飞行。在访问天王星时,它做出了许多前所未有的发现,比如10个新月和更多的天王星环。旅行者1号和2号也携带着一张“地球名片”,但它们不再是镀金的铝板,而是被称为地球之声的镀金铜盘。这些信息包括用55种人类语言录制的问候语和音乐、图片和视频。预计有一天它会被宇宙中的智能生命拦截。

“新地平线”号探测器

发射时间:2006年1月19日

“新地平线”是迄今为止人类发射的最快的初始航天器。它的主要目的是研究冥王星、冥王星和其他柯伊伯带天体。柯伊伯带位于太阳系外边缘,那里可能隐藏着数千颗冰冻岩石小行星,这些小行星被认为是由早期太阳系的残余物组成。“新地平线”于2015年近距离与冥王星会合——飞行在冥王星上方约1万公里处,并拍摄了大量照片,探索了大量数据传送给地球,为人类探索冥王星乃至宇宙做出了巨大贡献,待任务结束,它将飞出冥王星轨道到更深处的宇宙探索。