西游记中唐僧这个角色贯穿始终，收徒弟，渡劫难，传佛经。而一路上九九八十一难，所有的妖怪都要吃唐僧肉从而获得长生不老。至于为什么吃了唐僧肉就可以长生不老，这就得从唐僧转世之前的身份金蝉子开始说起了。
金蝉子的身份和来历
金蝉子的身份
关于金蝉子的身份，在小说中，唐僧路过五庄观时有所提示。五庄观观主镇元子那时要去赴原始天尊的宴会，但是算到唐僧师徒要过来，于是就嘱托两个童子为他们师徒打人参果吃。但是镇元子乃是道家真人，唐僧是佛家人，怎么会有交情呢。镇元子解释说唐僧是如来的二弟子金蝉子转世，曾在“兰盆会”上给他传茶，这才有了交情。
原来金蝉子贵为如来的二弟子，却在佛祖讲经时候“开小差”，怠慢了佛法，于是才被佛祖贬去受那十世之苦。
金蝉子的来历
金蝉子本是菩提树上的一只金蝉，经常听佛祖讲佛法，慢慢受到感化，顿悟成佛，从而褪去蝉胎，重铸大罗金身。因此是有“金蝉脱壳”这一说法，脱壳后便为长生之物。这便是金蝉子的来历，小说中吃唐僧肉可以长生不老的源头也是出在这里。
金蝉子为什么被贬凡间去取经
如来佛祖是佛界的精神领袖，怎么会因为贵为二弟子的金蝉子稍稍犯了个小错就将它贬下界呢。这要从当时时代背景说起。当时是唐朝，李世民本是道家出身，祖宗往上追溯能追溯到太上老君。所以唐朝社会上是道教占据了主导地位，其他思想生存艰难。而唐僧去西天取经，一路途经一路传扬佛法，普渡世人，增加了佛教的影响力。另外在小说第十一章，唐王李世民在地府中为怨鬼所纠缠，而唐僧的出现就使得李世民对佛家更为敬奉。
如此可见，金蝉子犯错被贬并不是主要原因，更多的还是因为他能够担当起传扬佛法这个重任才让他下界的。
