植物人与脑死亡最为明显的区别在于，植物人是活着的，而脑死亡患者在某种程度上已经被视为死亡了。在国外，大部分国家以患者有没有陷入脑死亡状态作为认定一个人死亡与否的标准。事实上，在国外的医学界，大多数权威人士都认为以脑死亡作为判断一个患者死亡的标准是最为科学和准确的。脑死亡的脑部功能损坏无法再恢复，而植物人是可以的。
一、植物人只是大脑皮层功能受损
植物人与脑死亡患者都在脑部功能上存在不同程度的受损，而两者的数损害程度是天差地别的，也决定了他们是否处于存活的状态。植物人仅仅是在大脑皮层功能方面不够健全，而这种缺陷使得他们仅仅是丧失了意识以及对外界的刺激作出反应的能力。
除此之外。其可以自己主导呼吸活动，心脏仍在跳动，血压也仍维持在正常水平。这意味着他们对外界输入内部的营养能够进行消化吸收，而事实上，植物人患者往往也是依靠注射营养液来维持生命的。营养液的注射能够让他们摄入身体机能想要继续运作所必需的营养物质，同时，其内部的生理系统也能够进行基础的新陈代谢，植物人患者由此维持自己的生命。
而反观脑死亡患者，其脑部所有的生理功能都已经丧失，并且这些功能是没有办法再进行恢复的。患者也由此没有办法主导自己进行呼吸，医院甚至没有办法检测到患者的脑电波。在国内外的临床医学上，普遍认为脑死亡是具备科学意义的，患者的临床死亡。实际上，在国外的大部分医院，一旦检测到患者处于脑死亡状态，医院便会就此宣布患者已经死亡。
二、植物人仍能够做出部分反应
植物人对外界做出反应的能力虽然已经丧失，但是这种能力是可以逐渐恢复的，因此尚处于恢复期的植物人患者能够做出一部分生理反应。例如，当外界环境变冷时，植物人甚至还会做出打喷嚏的反应。当其咽喉感到不舒服时，部分植物人患者甚至还会咳嗽。而脑死亡患者已经感受不到外界的任何刺激，也没有对外界的刺激做出反应的能力。其脑功能受损的状态会永远保持下去，不会因为药物治疗或其他治疗方式而恢复。大家还可以了解一下植物人能醒过来吗。
