据史料记载，荀彧死亡之前收到了曹操送给他的一份礼物。这个礼物就是食盒，荀彧将其打开，看到里面是空的之后，便想办法自杀了。而其自杀的方法，不同史料的记载不同。有史料认为其是患有抑郁症，抑郁而终的。而另一个史料记载，荀彧是喝毒药自尽的。而无论是采用哪种自杀的方法，荀彧都是在受到曹操的胁迫之后，选择了断自己的生命的。
一、曹操暗示荀彧自尽
众所周知，曹操是十分阴险狡诈的。并且在诸多史料的记载中，其是一个非常喜欢用暗语的人，也就是说，其不仅善于语言暗中充满丰富的讽刺含义，并且会采用一些暗示方法，向他人传递自己的意思。而其专门遣人送给荀彧东西就有暗示之意，荀彧收到之后便立即顿悟了曹操的意思。
而关于空食盒的解读，其实有着三种说法。第一个说法是指荀彧收到的空的食盒，是曹操向其表示盒中已经没有饭食了。也就是说，这天下已经没有荀彧的容身之地了。而第二种说法则是盒字与合字是同音的，而盒空的意思就是指让荀彧把嘴闭上，不要妨碍曹操接下来的种种行径。
而第三种说法则是指本身食盒就是用来装食物的，但是由于没有食物可以装，食盒也就成了废物。曹操是用这种方法暗示荀彧现在已经没有任何利用的价值了，与其与曹操作对，被曹操所所杀，不如让其自己了断自己的生命。无论是这三种说法的哪一种，对荀彧来讲都是极为不利的。因此，荀彧深谙曹操的手段，在得知曹操的暗示意思后，便自己结束了自己的生命。
二、荀彧反对曹操称王
荀彧本是辅佐曹操的有力功臣，然而其在后期与曹操意见不合。曹操执意要做魏王，而荀彧却表示强烈反对。荀彧认为，当下曹氏江山并不稳定，比起追求这些所谓的王权，不如稳固江山才更为重要，因此竭力反对。曹操作为一代枭雄，阴险狡诈，非常厌恨与其意见不合的人，因此便想将荀彧除掉，并且成功剔除了阻碍。
