华盛顿的生物学家从小鼠和斑马鱼的尸体中提取了测试样本，提取了这些动物尸体中存在的信使 RNA 水平，并测量了基因活性。这项测试发现，在这些动物死后，在这些动物身上发现了近 1000 个基因。 24小时后它仍然活跃，一些基因的活性逐渐降低，但大多数基因在动物死亡后长达4天的活性逐渐增加。
更令相关实验者惊讶的是，这些僵尸基因在动物死亡后被激活。这些基因如此活跃的原因主要是因为它们想要保存死动物中的其他细胞。即能重生，达到起死回生的效果。这个实验是在老鼠身上做的，但科学家们对死去的人做了同样的实验，发现人死后，体内还有一个“僵尸基因”。
死者身上存在“僵尸基因”的哪一部分？死者的第一种基因被称为“基因管家”，占所有分析基因的 80%。这种基因管家在人脑中具有很强的稳定性，可以维持死细胞的基本功能。第二种僵尸基因，主要存在于人类神经元中，控制着人类大脑的活动。你死的时间越长，这个基因就越不活跃。
