之前研究人员关注到一项关于女性长寿的现象，他们称此为“祖母效应”。拉马指出，对于经过更年期的老年女性，每隔10年，她们就会增加两个孙子。由于后代的出现使她们沉浸入对孙子的溺爱之中，从而使她们的寿命得到延伸。
与之对比，男性进入60岁，甚至到70或80岁仍有生育能力，许多研究人员认为这能够解释他们长寿的原因。但是拉马和同事安德鲁·拉塞尔想知道是否其他因素能够揭示男性长寿之谜，比如“祖父效应”。为了测试其可能性，研究小组分析了教堂记录的18-19世纪以来2.5万对芬兰夫妻，这些夫妻很少移居至其他地区，没有人采取避孕措施，同时路德教会强制执行一夫一妻制。仅有鳏居的男性才能再婚，如果他所结婚的女方也有多个子女，那么这位男子将有更多的子女需要抚养。拉马说，“但最终再婚男性并没有因更多的儿孙后代所拖累，统计表明这些一夫多妻男性的寿命要高于一夫一妻制男性。”
如果将祖父效应不予考虑，拉马和拉塞尔思考是否人类的生理学能够解释男性长寿现象。男性长寿可能是长寿女性生物性选择的推理性结果。如果女性配偶的幸存是男性长寿的主要解释，那么一夫一妻和一夫多妻的男性寿命将是相同的。从人体生理学角度来看，更多的儿女和妻子将增加男性的寿命，老年男性生殖能力健康也是他们长寿的其中一个原因。
兼具群居性和遗传学特征是老年男性长寿的最佳解释，当他们进入60-70岁仍需要抚养子女时，他们意识到必须首先照顾好自己的身体，这样才能有能力抚养后代。此外，从遗传因素来看，许多一夫多妻制国家已有数千年历史的一夫多妻沿袭制度，在优胜劣汰的竞争中，遗传下来的基因应当对男性的长寿十分有益。
