南极或南极洲，是指南极大陆和南大洋的范围。 如果算上海域，南极面积约5200万平方公里，仅大陆面积就有1390万平方公里。
从这个数值可以看出，南极洲的总面积比我国还大，而且数量越大，“资源”可能越丰富。 事实是南极洲有220多种矿产，而这些矿产资源是国家之间可能发生争端的关键。南极大陆蕴藏着丰富的铁、煤、钢、铅、锌、锰、金、银、石油和天然气等矿产资源和能源。 拥有世界最大的铁山、煤田和丰富的南大洋海洋生物资源，以及全球大陆的冰雪和淡水资源总量。
可见南极洲不仅地域辽阔，而且资源储量也十分丰富。 如果属于某个国家，开采之后，肯定会增强那个国家的实力。 根据科学家对卫星数据的最新分析，世界上最大的峡谷系统和一个大湖可能位于东南极洲伊丽莎白时代地区的冰盖之下。 峡谷系统比美国的大峡谷还要长，被认为有 1100 公里长和 1 公里深。
领导这项研究的英国杜伦大学的斯图尔特·贾米森博士说，由于缺乏对冰层厚度的测量，科学家们对伊丽莎白冰盖下的地形知之甚少。 它对于理解冰盖的动态结构、地形和气候演变具有重要意义。贾米森博士及其同事认为，冰盖下方的地形很可能是由水蚀雕刻而成的，而且地形结构非常古老，可能在冰盖生长之前就已经形成，或者是由水流侵蚀形成的 在冰盖之下。这个冰下峡谷系统得到了无线电回波探测数据的证实，排水分析表明，这些峡谷系统将冰下融水直接引导到西部冰原山脉和西部冰盖之间的海岸。
他们指出了与峡谷系统相连的大型冰下湖的潜在潜力，面积约为 1,250 平方公里。 该研究的合著者、英国伦敦帝国理工学院的 Martin Siegert 教授说：“发现一个比大峡谷还大的峡谷将是一个有趣的调查项目！我们的分析数据首次证实了巨大峡谷的存在和 伊丽莎白冰盖下的一个湖。”
