羌族是我国古老的民族之一，茂县位于四川岷江上游，是他们的主要聚居地。 这里平均海拔高达2000米，巍峨群山间散布着许多美丽的湖泊，当地人称之为“海子”。白石海子面积约8平方公里，位于距茂县城关90公里的叠溪镇松坪沟，它是岷江上游的一个堰塞湖。
2001年7月12日上午9时，茂县叠溪松坪沟管理局副局长潘志成在白石海子附近一向清澈透明的湖面上突然发现了几缕红水，像血丝一样蔓延开来。
潘志成顺着湖面望去，发现红色的水带在逐渐增多，清澈的红色丝质水体逐渐散去，最后整个湖面都变成了鲜红色。很快这个消息在周围引起了极大的震动，一些村民说，他们在血红色的湖水中看到了怪物。 有村民称，当时他和四名游客在船上，当他们快要到达湖心的时候，却发现船右侧的湖水中突然出现了一个波浪，一个巨大的黑影浮出水面。 原来是三头巨龟，游客们吓得连相机都掉进了湖里。
专家认为，湖水发红较为少见，直观上与震前的宏观前兆相似。令专家疑惑的是，湖水的泛红并不是从一个固定点逐渐向周围蔓延，而是随着水流、风等环境因素的变化而不断变化。这种现象与他们通常观察到的地震前兆现象有很大不同，但是专家们并没有从地震台的监测数据中看到反映异常地壳活动的信息，这表明当地的地质结构仍然非常稳定。
有专家认为，湖水突然泛红是因为大规模爆发了一种名为“甲藻”的微生物，但没有令人信服的证据。那么白石海子湖泛红的原因是什么，这还有待科学家们进一步探索。
