商鞅变法发生在秦孝公时期，此时的秦国刚刚经历了秦献公时期秦魏之间的几次战争。 在魏国手中，秦国可以说是非常糟糕，国力也因为历代君王的内乱而大打折扣。
这样的秦国交给了孝王，他迫切希望能够强国。 这时商鞅出生了，他先告诉了孝王很多圣人治国的思想，包括无为而治国，仁政等等。这些都不是孝王想要的，因为在这 秦国使用这些手段的时候，根本无法变强。
接下来商鞅开始说明自己的一套方法，也就是法家的霸道。 在这个国与国混战的时代，人民以霸道严惩的方式统治，以便为君服务，以军功和爵位鼓励耕作和战争。这个时候老秦人可以说是内忧外患，这样的一群人非常的可怕。 他们可以克服障碍，逐步摧毁六国，以实现他们的目标。
但一旦达到这个目的，天下就统一了，敌我在后，生存空间被桎梏的环境就消失了，依然会受到严厉的惩罚。 想要安居乐业、乞求自由的人，显然是不愿意的。 此时商鞅的法道与大众利益发生了巨大的冲突，势不可挡。 一旦有一种煽动，就能形成熊熊烈火，陈胜武光起义就是一个显着的例子。
商鞅的改革影响了许多在此过程中征服秦的贵族。 孝公的哥哥也因新法而受尽折磨，秦王的继承人，即后来的秦惠文王，也因新法而被流放。 中国的高级贵族对商鞅并不友好，但因为孝王的威信，他们仍然执行新的法律。秦二时期，他连“称鹿为马”的赵高都压制不住，更不能压制国人，霸道更是一厢情愿。 至于秦始皇留下的法家代表李斯，赵高密谋要杀他死。 于是秦制在沪亥时期分崩离析，灭亡在所难免。 可见没有霸道的君王，纯法家的霸道是行不通的。
