宇宙中恒星的爆炸并不罕见,但对于短暂的人类周期来说却相当罕见。如果参宿四或者其他什么东西爆炸了,我们会说“哦,一个核心坍缩的超新星,我们预料到了”。天文学家会很兴奋,因为它足够近,我们会感兴趣,但又足够远,不会对我们造成伤害。因此,我们可以完善我们的理论,了解这些超新星是如何工作的,这是好事,因为它们在我们的星系中大约一个世纪才发生一次,而尘埃经常会挡住我们的视线。比邻星呢?

比邻星是一颗小而低质量的恒星,位于半人马座南部,距离太阳4.2465光年(1.3020 PC)。它在拉丁语中的意思是“离半人马座最近的恒星”。该天体由罗伯特·英尼斯于1915年发现,是目前已知离太阳最近的恒星。对于一个固定的11.13级的表观震级来说,它太微弱了,无法用肉眼看到。比邻星是半人马座阿尔法星系的一员,被认为是半人马座阿尔法星系C的一个组成部分,位于半人马座阿尔法星系AB西南2.18°,目前距离12950 AU,围绕AB运行,周期约为55万年。

比邻星会爆炸吗?实际上,我们没有理由认为比邻星会爆炸,因为比邻星正处于生命中最稳定的阶段,作为一颗小恒星,它永远不会变成超新星,所以它应该超过一万亿岁了。也没有任何过程(至少没有已知的自然过程)会导致比邻星这样的小红矮星爆炸。比邻星的质量只有太阳的12%,或木星的129倍,处于恒星质量范围的低端。最小的恒星质量大约是木星的80倍;比邻星距离木星只有一步之遥。恒星耀斑意味着比邻星有时会爆发巨大的爆发(红矮星耀斑的比例最大),但与引爆一颗小恒星所需的能量相比,这些是很小的。
除了让天文学家感到困惑和不安,除了令人着迷和兴奋之外,没有人能真正回答它是否会影响地球,因为我们没有物理原因来解释为什么比邻星会爆炸,除了偶尔的耀斑,所以我们不能预测物理影响。释放多少光和其他辐射将决定对地球的影响,就像冲击波的速度和恒星向外爆炸和向内坍缩的程度一样。至少,我们从未见过它的事实表明它很少发生。