有的人虽然已经死亡，但是细胞却一直活着，而且还为科学做出了非常大的贡献。她就是一名贫穷的黑人妇女，也是五个孩子的母亲，但是却患上了晚期宫颈癌。不过，她的细胞却进行了无限的分裂，在这个世界上永久留存，从某种意义上来看，也算是另一种永生。
细胞如今被带到了全国各地的实验室，都被进行了大量的培养，进行无限复制。到如今为止，很难去统计具体有多少个细胞。不过，还是有科学家进行了初步估计，如果集中起来，她的细胞将重达五千万吨，相当于100个帝国大厦，连起来的话能绕地球三圈。
1951年1月，亨利·埃塔到巴尔一家医院进行癌症诊所就诊。当时她的外科医生在她不知情的情况之下，对她患癌的子宫进行了组织活检，而且还交给了另一位医生乔治·奥托盖市医院内科医生和癌症研究人员，对细胞做了研究，发现在实验室内培养出来的细胞复制能力。
正常情况之下，人们的细胞只要经过一定数量的分裂之后，就会进行死亡，在过程之中进行衰老。但是亨丽埃塔的癌细胞就可以不断的分裂，只要有足够的营养，就能无限生长。所以，她的癌细胞也就成为了人们第一个在培养之中建立起来的人类细胞系。并以她的名字前两个字海拉来命名，细胞叫做海拉细胞。这种海拉细胞不会遭受到程序性的死亡，维持着一种端粒酶。这种酶就可以很好的进行组织，染色体端粒的逐渐缩小，端粒缩小也和衰老以及死亡有关系。
就是因为有一些细胞遭到了人类乳头状瘤病毒感染所导致的变异，所以就导致了这些细胞产生了端粒酶。海拉细胞也在那之后成为了生物研究中，被人们最广泛运用的一种人类细胞系。现在已经过去了有半个世纪，但是还有很多的生物医学都在使用海拉细胞，而且再生医学之中突破了关键性的作用。
