新西兰是世界上鲸鱼搁浅率最高的国家之一，大规模鲸鱼搁浅事件时有发生。其中，鲸鱼搁浅事件发生在1918年，是有记录以来规模最大的鲸鱼搁浅事件，约1000头领航鲸在新西兰查塔姆群岛搁浅。
鲸鱼为何选择搁浅集体死亡？是什么让这样的悲剧频频发生？长期以来，关于鲸鱼为何搁浅“集体自杀”，人们众说纷纭，存在多种不同的理论和观点。
一是地形的影响。由于鲸鱼搁浅多发生在坡度较缓的海对岸，西澳大利亚大学生物声学团队提出了这一观点，他们认为在坡度较缓的浅水中，表面与海底的反复反射可能会削弱声学信号。
当鲸鱼处于这样的地形环境中时，它们的超声波信号会受到影响，信号会发生畸变，使其难以准确识别和探测深水位置，使其失去正确的方向。此外，飞扬的沙粒，或雨水形成的微气泡，也可能进一步加剧这种影响。
但后来的研究表明，海岸的缓坡不足以造成回波信号的混乱。鲸鱼之所以经常在平缓的海岸搁浅，是因为鲸鱼搁浅不可能发生在其他海峡或悬崖之间，因此这一理论缺乏说服力。
