冰川是南北极最常见的天然冰体。它们是多年积雪、压实和重结晶后形成的。全球冰川总面积约1600万平方公里，占地球陆地总面积的11%；如果你有幸去极地，你会发现冰川几乎覆盖了整个极低，不可能到处都能找到尽头。如果有一天，地球上的冰川全部融化，突然形成的大量洪水倒灌四大洋，人类还能支撑这场灾难多久？
冰川是一种巨大的流动固体，一般形成于高寒地区，由区域性积雪重结晶堆积而成。像两极或者一些高寒地区，要么受经纬度影响，要么受高海拔影响，导致当地气温非常低，每年降雪量都是天文数字，以至于当地降雪量已经超过了融雪量。随着时间的推移，积雪会被压得越来越紧，白天融化的积雪到了晚上就会冻成冰晶。
但冰川并不是由所有冰晶堆积而成，其中冰晶和雪花结合形成颗粒状雪，可以合并压实成蓝色透明的冰，这是冰川的原料。不是所有的冰晶都能形成冰川冰，但所有的冰川都是由冰川冰堆积而成。客观地说，冰川对地球环境的影响是显而易见的。首先，冰川参与地球的水循环。
由于冰川是由冰川冰组成的，融化过程必然伴随着水分子的形成。在这个领域，冰川是水的固体形式。因此，冰川也成为地球水圈的重要组成部分。当天气变暖，冰川融化时，附近的河流就会得到充足的供水。其次，冰川还具有调节气候的功能。冰川对太阳的反射率很明显。当全球冰川面积不断扩大时，地面对太阳温度的储存能力自然会降低，因为冰川反射光和热在大气之外，会导致地球环境越来越冷。
