随着天文学家的观测和气象学家的研究，基本确定全球变暖的元凶是人类活动。根据天文学家的观测，太阳的温度一直在下降，地球与太阳的距离一直在增加，但地球的平均温度一直在上升。根据地球冰期的周期性，地球北极冰川应该处于扩张阶段，但地球冰川实际上一直在消融。
地球和太阳之间的距离目前处于冰河世纪早期；地质学家的探测表明，地球上一直存在周期性的冰期，由于地球倾角、轨道周期、太阳活动等周期性现象，冰期约为10-20万年。根据天文学家的观测，目前地球与太阳的距离应该处于冰河期早期。如果没有人类活动，北极冰川应该开始向赤道扩散，逐渐冻结地球。
然而，由于人类活动产生的温室气体，地球温度非但没有降低，反而明显升高。气象学家证明温室效应是人类活动造成的，并因此获得2021年诺贝尔物理学奖。诺贝尔物理学奖也证明了全球变暖对全人类的重要性。人类需要关注全球变暖问题，让地球获得更多的时间，在地球上生存的时间更长。人类活动改变了地球的客观规律，甚至凭借人类活动直接结束了地球的冰河期。
全球变暖可能会形成恶性循环：全球变暖是人类面临的最严重的环境问题，已经非常接近失控的边缘。尽管全球变暖不断恶化，但全球碳排放并未明显减少，地球极地地区的冰川正在融化。随着冰川的融化，地球表面的白色冰盖会越来越少，白色冰盖会减少，这样对太阳光的反射也会减少，地球表面会吸收更多的太阳光热，全球气温升高也会导致溶解在海洋中的二氧化碳量减少，海洋会释放二氧化碳，进一步加剧温室效应，造成恶性循环。
