在靠近黑海的不毛之地曼加利亚(Mangalia)下，人类的一次土地勘测意外发现了一个与世隔绝了550万年的洞穴。为了保护洞内的原生态回路，罗马尼亚政府禁止了所有人类的探索和研究活动，并关闭了莫维拉洞穴。因此，根据科学家不完全的勘探资料，洞穴内部的大面积可能有12000平方米，这对于洞穴中的生物来说也是一个相当小的聚落。
在调查过程中，人类在距离平原地面约20米的地方挖了一条通道，但如果想要到达莫维拉的内部，他们必须继续向下，直到到达一个相对开阔的中央湖泊，这意味着他们已经正式来到了洞穴。这里空气中的氧气含量少得可怜，几乎只有10%左右，而且还充斥着二氧化碳、硫化氢等有毒气体，周围环境基本上完全黑暗，基本上是“与世隔绝”。对于大多数生命来说，长期在这样的生存环境下孕育生命几乎是不可能的。但神奇的是，生物学家站在莫维拉洞穴里，发现了48种动物，其中33种是世界其他地方从未发现过的。它们大多以细菌为食，形成一个完全不需要依赖外界的独立生态系统。
通过对莫维拉洞穴的调查，生物学家发现洞穴中的生命似乎与常规的生命活动相反。空气质量越差，聚集的生物越多。由于莫维拉的洞穴缺少阳光，很少有植物能提供二氧化碳转化的有机物或其根、茎、叶作为食物。因为离地面和层状结构太远，没有地下水渗透。在洞穴内部的水面上，已经出现了一层奇怪的泡沫，泡沫中含有巨量的细菌，科学家称之为“自养细菌”。这些自养细菌从洞穴中高于正常空气100多倍的大气中吸收营养，生长繁殖。洞穴中其他生物最基本的食物就是这种自养细菌。
也就是说，在来到这个洞穴之前，这些物种可能和其他物种一样，但是洞穴内的封闭环境使得它们在漫长的进化过程中发生了变异。
