宇宙中星系的“核”在高速运转时，会释放自身的能量，不断向外喷射高能粒子流；当引力俘获其他星团或星系时，可以补充自己星系的能量。在这个过程中，星系能量的变化会以“喷射带”的形式表现出来。当这个喷射带受到旋转的影响时，轨道会发生弯曲，变成一个“旋臂”。
银河系有四个主要的旋臂:人马座、猎户座、英仙座和3000秒差距。旋臂主要由星际物质组成，它们之间的间隔约为4500光年。太阳系在猎户座的旋臂里。“断裂”的旋臂是邻近猎户座旋臂的人马座旋臂。旋臂断裂的具体表现是恒星在银河系中不再遵守原来的轨道，而是发生了偏移和“逃逸”。一颗恒星的逃逸并不足以折断旋臂，但当多颗恒星一起抛弃原有轨道时，旋臂自然会“断裂”，看起来像是“解体”。人马座的一些明星就是如此，脱离了原来的漩涡运行路线，自有“重整山河”之意。
根据天文学家的观察，人马座旋臂的一些破碎星团与原旋臂的位置关系接近垂直，但这些逃逸的恒星似乎保持着相同的公转速度和相同的运行方向。这说明它们共同受到相同引力的影响，会产生相对统一的抵消现象，形成“新臂”。虽然旋臂星系有特殊的结构，但它并不总是相同的。
在哈雷望远镜早期的观测和拍摄中，天文学家已经发现了类似人马座旋臂断裂的迹象。况且由于银河系的吞噬膨胀和运动变化，组成旋臂的恒星并不固定，这足以说明银河系的旋臂是不稳定的。如前所述，在银河系中，暗物质与其他星际能量和物质一起，牵引并排列银河系中的恒星和其他星系，最终形成一定的规律性变化过程，即“旋臂”。射手座旋臂的断裂应该也是在这个拉扯过程中逐渐形成的某种排列。当然这种位置变化可能会引起银河系内恒星的密度分布，从而导致引力的变化。
