众所周知，地球的71%是海洋。水是地球上最常见的东西，但它与人类生活密切相关。水到100度就会沸腾，到0度就会凝固，所以有固态、液态、气态三种形态。科学家声称世界上有第四种水。这种水超出了人们对水的认识，在我们的科学研究中起着至关重要的作用。
2008年8月，德国科学家在大西洋危险的山脊上发现了一个热液喷口。热液喷口就像一个烟囱。当通风口内的热溶液遇到外面的冷海水时，就会形成一种奇怪的混合物。让周围的水温达到464度，已经超过了水的临界温度374度。化学家安德里称这种物质为“水”。她说:“这是水，但不是普通的水。这是人类第一次可以在自然状态下观测到天然超临界水。过去，人们只能在实验室里通过技术达到水的“超临界状态”。从这段话我们可以知道，超临界水以前也有过，但是是人类通过技术手段创造出来的，而海底的这一发现让人类知道了超临界水是可以在自然状态下产生的。
超临界水的研究价值极高，以往对超临界状态的研究一直停留在计算机模型的层面，因为超临界水的高温、高压和强氧化性给实验研究造成了很大的困难。传统的机械钻头在获得热液喷口样品之前会被氧化或者熔化，可以说是非常难以获得。直到科学家在海底发现了自然状态下的超临界水，这个问题才得以解决。
在超临界水环境中，很多化学物质会发生剧烈的反应，有些物质的反应速率可以达到100倍以上，非常惊人。
溶解性强。油等不溶性物质放入超临界水中可以很快溶解，就像日常生活中使用的洗涤剂一样。很多物质在超临界水环境下会自燃，甚至在水下也能发出火焰，所以它的温度很高。几乎所有放入超临界水环境中的金属物质都会被慢慢腐蚀，包括金等难以腐蚀的金属也难逃被腐蚀的命运。
