质量描述了一个物体有多少物质，长度描述了一个物体所占据的一维空间的大小。那么温度是多少：我们可以直观地感受到物质的冷热，却不知道温度的本质。虽然人们不知道温度是多少，但科学家们早就知道物体热胀冷缩。利用这一点，人们很早就发明了温度计，利用不同体积的液体与其温度的对应关系来测量温度。人们找到了一个真正的温度零点，即当粒子的随机运动完全停止时，此时的温度应定义为零度。这就是我们通常所说的“绝对零度”。
通过理论计算可以发现，绝对零度约为-273.15°C，如果将百分表中的零点位置下移273.15°C，则所有温度都为正。这个温标也被称为开尔文温标(K)。在测量一个物理量的时候，我们有两种不同的策略:测量量本身或者测量量引起的其他效应。比如我们要测量一个长方体的体积，有两种方法:测量它的长、宽、高，然后相乘得到体积，这就是直接测量体积本身。另一种方法是我们把这个长方体浸入水中，测量排出的水量，换算成长方体的体积。这种方法实际上是在测量“体积引起的排水效应”，从而间接测量体积这个物理量。
温度描述了物体中粒子运动的速度，因为我们很难把粒子一个一个剥下来，测量它们的速度，所以我们日常生活中使用的测温装置，往往都是在测量“温度引起的其他效应”。最简单的就是上面说的液体温度计，利用温度引起的热胀冷缩的效应；疫情防控中常用的测温枪和测温相机，就是利用不同温度的物体发出不同红外线的原理。
当受热端受热时，其中的一些电子会获得足够的能量，跑到冷端；不同的金属在受热时，电子逃逸的程度不同，所以电子在冷端的分布也不同。因此，通过测量这两个冷端之间的电压，可以知道它们的加热端的温度。
