高层建筑发生火灾的原因很多，有些是电线短路引起的，有些是吸烟引起的。有的楼底下还有商业广场，遍布很多餐饮行业，里面有厨房。总之，不管什么原因，一旦发生火灾，对于建筑来说，基本都是破坏的问题。摩天大楼不完全是钢筋混凝土的，投入使用的建筑内部不可能是空的，但会堆满东西。比如很多高楼都是写字楼，有很多办公室，办公室里的桌椅都是木头的。
楼里还有很多塑料制品，有些着火会变成液滴，掉下来就有火苗附在上面，起到了扩散火势的作用。最重要的是，里面有人体电器。一个商业建筑容纳1000多人，这些人携带大量的包、衣服等物品。即使是在建的建筑，比如着火的央视大楼，很多建筑材料都是可燃的，建筑工人的脚手架都是木头做的。而且这个时候建筑还没有完全密封，空气流动速度很快，可以让这些材料快速燃烧。
摩天大楼的粘合剂不仅是混凝土，还有沥青。沥青是石油蒸馏的产物，所以可以燃烧。这种物质不仅燃烧，还会产生有毒气体，弥漫在建筑的每个角落，让人窒息。建筑外还有保温层，北楼有保温层。这些都是为了防止楼内温度夏天过高，冬天过低。保温层的主要成分是高分子材料，属于有机物，可以自燃。
更何况楼里还有其他化学助燃剂。助燃剂本身不会参与燃烧，但在高温下。助燃剂将分解氧气等气体，以帮助燃烧过程。甚至有些助燃剂会分解氢气，加剧燃烧，引起爆炸。生活中有很多常见的物品都可能被用作助燃剂。他们平时可能没什么特别的，但是一旦烧起来，就会把楼烧了。
