虽然《纽约时报》记者在2014年采访了阿图尔,但他解释说,这张照片中的大部分火焰是因为他长时间曝光。在手电筒微弱的光线下,就形成了这副火辣辣的样子。但可以肯定的是,“象脚”附近的温度仍然很高,说明还没有完全熄灭。而且多年来,“象脚石”已经明显被雨水侵蚀,核石棺是混凝土制成的。雨水容易与“象脚”发生反应,可能导致其复燃。
要知道,“象脚”的辐射量之所以在减少,是因为其中的中子浓度在逐渐降低。铀原料释放的中子运动速度非常快,很难产生连锁反应。所以,在干燥的环境下,“象脚”在地下室可能还是安全的。在核电站中,一般需要减慢中子的速度,铀和核之间会发生连锁反应。此时将使用中子减速剂。重水慢化剂、石墨慢化剂、轻水慢化剂和铂慢化剂可以降低中子速度。雨水中的元素与重水和轻水中的元素相似,即雨水中的氢原子与中子具有相同的质量。雨水浸入“象脚楼”房间,可以起到减速器的作用。
中子速度降低,有机会与铀核发生连锁反应,从而可能重燃象脚。为了避免这种情况,工程师会选择喷洒硝酸钆溶液,这种溶液可以吸收大量的中子。1990年,因为一场大雨,雨水渗进了核石棺。当时工程师盯着核辐射喷硝酸钆溶液。