许多人可能会将“鬣狗”一词与犬科动物联系在一起,认为鬣狗也是野生犬科动物,但实际上它们是一个独立的家族,被称为鬣狗。这里有一个有趣的点。事实上,鬣狗比犬科动物更接近猫。在传统分类中,鬣狗、猫、猫鼬和果子狸被归为食肉猫亚目,而犬科、熊科、貉和雪貂被归为食肉犬科亚目。从现代分类来看,猫鼬亚科和犬亚科都被简化为猫鼬亚科和犬亚科,但猫和鬣狗仍然在猫鼬亚科以下,犬亚科在犬亚科以下。
自物种进化之初,鬣狗就一直是“人类的枯萎”。共有4属4种,即斑点鬣狗、棕色鬣狗、条纹鬣狗和鬣狗。这四种动物可以被称为鬣狗,但在我们的认知中,鬣狗一般不被认为是鬣狗,它们已经进化成了食虫动物。棕色和条纹鬣狗比鬣狗强壮得多,但它们不是强大的斑点鬣狗的对手。
此外,人们常说斑点鬣狗是食腐动物,这是错误的。与他们的两个“兄弟”相比,他们要少得多。从地理上看,条纹鬣狗是亚洲唯一发现的物种。它们的主要栖息地在非洲东北部和亚洲西南部,全世界成年鬣狗的数量估计为1万只;棕色鬣狗的栖息地最少,只在非洲最南端发现。它们是目前最稀有的鬣狗,据估计全世界野生的鬣狗不超过1万只;斑点鬣狗主要分布在撒哈拉以南非洲的大部分地区,个体数量为2.7万到4.7万只。
鬣狗的栖息地与棕色鬣狗和斑点鬣狗的栖息地基本一致,主要分布在非洲东部和南部。斑点鬣狗是鬣狗中最有名的,最大的,最具攻击性的。雌性比雄性长得大。例如,赞比亚的雌斑鬣狗平均体重为69.2公斤,雄斑鬣狗平均体重为67.6公斤。斑点鬣狗是非常独特的,它们的皮毛颜色在年轻时随着年龄的增长而变化。增加的变化,成年鬣狗身上主要出现浅灰色或黄灰色、深棕色的斑点。