在达尔文的《物种起源》之前,法国博物学家、生物学家拉马克就已经提到了生物进化论。达尔文后来的进化论,以及猿类祖先的观点,进一步总结分析了拉马克的理论。从某种意义上说,拉马克对生物进化的贡献甚至超过了达尔文。那么为什么现在绝大多数普通人对达尔文更熟悉,对拉马克知之甚少的主要原因在于拉马克编的《动物学哲学》一文,主要阐述动物进化论,对人类社会影响不大。相比之下,达尔文的进化论更详细,更令人震惊。

再说其实在现代科学界,科学家普遍认为达尔文的理论比拉马克的更严谨,更容易被接受。就像很多人想象的那样,人类几百万年后不断挥舞双手,进化出翅膀的根源在于过于重视拉马克的理论,而忽略了达尔文的进化论和赫胥黎在《进化论》中提到的“物竞天择,适者生存”。如果总结拉马克在《动物学哲学》中的中心思想,基本可以用四个字来概括,那就是“用进废出”。意思是说,如果动物长期使用身体的某种功能或器官,那么这种技能和器官就会变得极其强大。

在后续的遗传过程中,生物个体会根据“用进弃出”的原则,选择性地传递相应的基因。其实即使在理解拉马克的理论时,其实这些幻想人类长出翅膀的人都忽略了一个重要的前提,那就是“对生存环境具有适应意义”,这种思想与赫胥黎倡导的自然选择不谋而合。

另外一百万年看似很长,但对于生物进化来说只是一眨眼的时间。以国宝大熊猫为例,早在800万年前的中新世晚期,大熊猫的祖先——始熊猫就出现了。仅在三百万年前,由于生活环境的影响,第一只熊猫进化出了吃竹子的能力。把吃竹子和进化翅膀这两件事放在一起比较,几百万年进化出翅膀是不现实的。