直到日本被西方列强的舰船狂轰滥炸，才惊觉自己和其他国家的差距如此明显，日本无奈答应了美英俄提出的诸多不平等要求。日本天皇在意识到日本奉行的国策是多么封闭和落后后，在国内开始了一系列改革措施，吸收大国的先进制度和技术，竭力追赶。在这个过程中，日本实业家高桥义雄认为，日本除了需要改革制度和学习技术之外，还落后西方国家十万八千里，也就是国民的身体素质。
与西方的壮男壮女相比，日本国民又瘦又矮，仿佛一阵风就能把他们吹走。它是人们国际竞争力最基本的来源。长此以往，日本将在国际竞争中被淘汰。只有“人种改良”，才能避免亡国灭种的危机。1844年，高桥熊绎写了《种族改良论》，阐述了自己的观点，并分析说他“头脑清醒”。高桥义雄说，日本人结合时不讲究“血统”，但血统的好坏对后代影响很大。日本曾经被分成许多不同的阶级，如将军、武士、农民、商人等，而且一般没有跨阶级通婚。但明治天皇掌权后下令，允许“不同身份”的人结合，生育后代。但在高桥看来，和血统不好的人结合，会影响自己家族几代人的血统，危害极大。
其次早婚早育也是日本国民体质差的原因之一，当时日本平民一般在14岁左右结婚，所以女性往往在身体发育好之前就开始生育后代，这对母亲的伤害很大，胎儿也得不到多少营养。在这种状态下，日本国民的身体素质一代比一代差。
高桥认为首先应该推迟日本女性的法定婚育年龄，同时贵族与贵族结合，平民与平民结合，让更多的优质后代尽可能出现在“上流社会”。高桥还提出，日本国民的基因可以通过向西方人“借种”产生混血儿，并携带具有“优良基因”的混血儿，一代又一代地生出越来越健壮的孩子。
