我们谈论宇宙的浩瀚,但地球内部有洞穴。如果我们无限探索我们脚下的地球,穿过松散的土壤层、坚硬的地壳和炽热的地幔,我们会发现我们蓝色地球的深处原来是熔岩的海洋。地球诞生时,引力坍缩能和放射性物质衰变能结合在一起,形成地球中心积累的热量,温度可达5200℃左右。它就是地球的“热情”,这种热量是我们这个星球形成和发展的动力。
地球内部的一些热量到达地表并被释放出来。温泉、火山、地震等都是地热释放的方式,更多的热量被困在地下深处。据估计,地球的总内热是全球煤炭储量的1.7亿倍,相当于500万亿标准煤,可以满足人类几十万年的能源需求。地热能具有其他能源无法比拟的优势。传统的火力发电需要不断消耗燃料,污染环境。风能、水力和太阳能的波动性太大,无法产生稳定的输出,而最终实现能源控制的核聚变发电仍有很长的路要走。在这种背景下,看似“触手可及”的地热能成为了双碳的“种子选手”。只有把井挖得足够深,才能得到稳定、环保、无排放的地热能。
地热发电的优势显而易见,但事实上,地热发电在全球电力供应中所占的比例还不到1%。这是为什么呢?因为与人类的“天堂”技术相比,我们的“地球”技术显然是笨拙的。“挖穿地球”工程要无限地到达地球中心,目前的方法简单粗暴,那就是挖一个洞。这其中所采用的理论和方法并不难,关键是成本和效率。
迄今为止挖得最深的洞是上个世纪苏联地球望远镜项目挖的。官员们表示,这项研究将深入地球15,000米,旨在更好地了解地球的内部结构。这个计划自然引起了关注。令人遗憾的是,这个长达24年的项目在12262米深的海底结束,它离目标如此之近,以至于选择了终止,当时有很多猜测。但这没什么神秘的,对吧原因很简单,因为太贵了。
传统采矿技术存在成本高、开挖深度低的明显缺陷。由于钻机本身价格昂贵,而且需要经常更换,所以如果要挖一个直径20厘米、深度10公里的洞,需要3000万美元。此外,洞越深,环境越差。地下一万米,温度达到300摄氏度,无论是温度还是岩层的硬度,普通钻头都无法承受。因此,由于经济和技术上的困难,苏联最终停止了这一勘探,科学界对深层地热能的开发几乎陷入停顿。目前,地热能的开发仅集中在地壳板块的一些裂缝或中浅层地热能中,这部分地热能的利用率与整体地热能相比非常有限。500摄氏度左右的优质地热能大多分布在地下10公里左右,这仍然让我们“摸不到”。