相比之下老年人更容易感受到快乐
也许根本就没有衰老这回事。哈佛心理学家艾伦·兰格(Ellen Langer)做了一项有趣的研究，她是哈佛心理学教授，也是哈佛心理学系的第一位女性教授。她让两组老人生活在他们设置的“时间胶囊”中，就像20年前一样。20世纪50年代的报纸、音乐、电影、情景喜剧。两组人之间唯一的区别是，一组人必须试着“假装”他们生活在1959年，以现代的方式表达自己;另一组人可以使用过去时，他们用怀旧的方式讨论1959年发生的事情。一
周后，两组人的视力、听力、记忆力和血压都有显著改善。更有趣的是，这些假扮1959年的老人身体更健康，有些人甚至还会踢足球。尽管这项研究引起了很多质疑。不过，可以肯定的是，这些老人相信自己年轻了20岁一周，因此匹配了相应的年龄。由此可见，虽然衰老是一个正常的生理过程，但衰老在一定程度上可能是一个被灌输的概念。老年人的虚弱、无助和生病往往是一种习得性无助。正确认识这一现象有助于改善老年人的生活。
同时，老年的定义也随着时代的发展而逐渐发生变化。国际研究公司Wavemaker对居住在中国一三线城市的2000多名中老年人群进行了深度访谈，发现如果让他们定义自己的年龄界限，他们会认为49岁的人是中年人，66岁的人是老年人。也就是说，49岁以下是年轻人，66岁以下是中年人。官方定义的中年是40岁以上，老年是60岁以上。Wavemaker将这种现象称为“老年拖延症”。
事实上，衰老的拖延症表明，也许老年的概念也正在被解构。在WaveMaker的调查中，58%的受访者认为自己的心理年龄低于实际年龄，33%的人认为自己看起来比实际年龄年轻。他们对自己的健康非常自信和乐观近60%的人认为自己的健康状况良好或非常好。也就是说，中老年人认为“中年”和“老年”的年龄门槛需要重新定义，这也可能是由于物质生活条件的改善，无论是身体上还是精神上，都要更长久地保持旺盛的生命力。
