1991年也就是核事故发生5年后，虽然无法亲临切尔诺贝利，但科学家们已经能够使用不会受到核辐射影响的机器人前往切尔诺贝利事故现场进行观察和远距离研究。令他们惊讶的是，科学家们在核反应堆的冷却水中和周围的墙壁上发现了一种神奇的黑木耳。但是这种黑木耳似乎一点也不害怕可怕的核辐射，不仅不怕，还具有抵御超强核辐射的能力，甚至会朝着辐射强烈的地点继续繁殖，这也是切尔诺贝利核反应堆里真菌如此之多的原因。
这种真菌的名字叫新生隐球菌，英文名为Cryptococcus neoformans。可以说是一种条件致病菌，对人体和动物都有危害。最常见的来源是鸽子粪便，新型隐球菌可沿呼吸道进入肺部，也可沿伤口甚至肠道扩散到其他地方。到了中枢神经系统，会引起脑炎等症状，有时还会导致其他疾病。实验中可以发现这种新型隐球菌呈球形，直径约为5微米至20微米。由于它的折射性很强，通常很难被发现，这也是它的名字中有一个“隐”字的原因。
新生隐球菌生长速度很快，三天就能长出来。它的细胞会发芽，但不会形成菌丝，一般在25到37摄氏度都能生长良好。所以在1890年发现新型隐球菌的时候，人们并不喜欢这种可以致病的微生物。然而在2007年，科学家经过十多年的研究发现，这种真菌之所以生活在切尔诺贝利核事故的中心，其实是因为它们会“吞食”核辐射。原来新生隐球菌含有黑色素，黑色素也是所有动物、植物和原生动物的生物色素，它可以保护生物免受太阳紫外线辐射的伤害。
同时新生隐球菌的黑色素还可以吸收辐射，将这种原本具有破坏性和致命性的核辐射转化为可供自身利用的化学能。这就像植物的光合作用。黑色素是新生隐球菌的叶绿素，是其转化核辐射产生能量的催化剂。
