科学家发现，即使比海洋霸主更强大的鲨鱼也会被迫保持静止。更有趣的是，似乎所有的虎鲸都知道如何诱导鲨鱼静止不动，并利用鲨鱼的这一致命弱点杀死鲨鱼。早在1997年，科学家就发现了鲨鱼的这一弱点。在法拉隆群岛附近的水域，他们观察到虎鲸袭击大白鲨后，大白鲨进入僵硬和不动的状态。然后虎鲸把猎物的身体倒过来，鲨鱼很快就因为不会游泳而被氧气窒息。然后虎鲸就开始开心地撕开大白鲨的肚子，一点一点地啃着它肥美营养的肝脏。
科学家在实验室诱导动物的僵直和不动后，发现它们的肌肉伸展和颤抖，对外界刺激毫无反应。他们的眼球突出，心率和呼吸增加，但他们的脑电波相当平缓。有科学家发现，这种反应是大脑皮层抑制机制引起的反射，是动物在进化过程中发展出来的一种适应能力。简单来说，就是让动物进入难以察觉的“假死”状态，让不爱吃死动物的捕食者放弃攻击。
科学家发现，他们可以通过刺激鲨鱼鼻子上的微小感觉孔，诱导鲨鱼进入僵硬和不动的状态。在研究鲨鱼时，无论是在野外还是在实验室，他们经常用这种方法制服鲨鱼。一方面减少了鲨鱼的挣扎，另一方面减少了科研人员被鲨鱼咬伤的可能性。鲨鱼进入这种状态，完全失去方向感，肌肉放松，呼吸变得低沉而有节奏。当这种状态解除后，鲨鱼很快就会变得狂躁。
也有人认为这是一种防御策略，因为装死可以让一些捕食者放弃攻击。但鲨鱼在海洋中除了虎鲸几乎没有天敌，它们似乎不需要装死来获得更多的生存机会。有科学家推测这可能与鲨鱼的交配有关，也有科学家认为鲨鱼在几千万年前有很多天敌，但现在那些比鲨鱼强壮的海洋动物都灭绝了(虎鲸除外)。鲨鱼仍然保持着这种机制，但是还没有人知道确切的原因。
