在我们的银河系周围，有一些更小的星系，它们被称为矮星系。恒星的数量比我们银河系少很多，从几十亿到几百亿不等。比如最大直径的大麦哲伦星云(直径约21000光年)只有约300亿颗恒星。最小的船底座矮星系，直径只有大约500光年，只有几十亿颗恒星。
基于所有关于地球生命起源的知识，我们知道一个星球要想孕育生命，至少要满足两个条件:一是拥有大量构建生命的元素；第二，行星所在的恒星系统必须足够平静，恒星的寿命足够长(数十亿年)，生物体有足够的时间多样化进化，变得越来越复杂。
宇宙中矮星系的数量比普通星系多得多，它们表现出广泛的性质。一些矮星系比船底座小，可能只是几百到几十万颗恒星的集合。它们通常由大量暗物质控制，暗物质通过引力将它们束缚在一起。
在这样的矮星系中，大多数恒星都是新形成的；甚至有些矮星系只包含新形成的恒星。这些恒星是由星际气体凝聚而成的，星际气体主要是氢气。因此它们没有足够的重元素来形成周围的岩石行星，许多矮星系的恒星形成速度比我们银河系这样的星系快10到100倍，这意味着其中的行星被频繁的超新星爆发冲刷的几率更高。许多矮星系的恒星过于紧密地聚集在一起，这意味着它们的行星系统，如果存在的话，会在短时间内受到干扰。
被扰动系统中的行星可能被甩出，轨道改变，或者坠入恒星而被毁灭，这完全不利于复杂生命的出现。像我们银河系一样，大螺旋星系有不同的区域，星系中心区域的恒星过于密集，超新星爆发频率过高，较重元素不足，不够平静。像我们太阳系这样的边界区域，离星系核心足够远，也足够平静。这些区域拥有数量最多的较重元素，足以在数十亿年内孕育出复杂的生物。
