飞船的前面是神秘的星际空间,后面是我们的地球和太阳。对于那些可能认为这是一个完整的梦的人来说,这实际上是一个每天都在发生在遥远的柯伊伯带的场景。美国宇航局于2006年1月19日发射的“新视野号”宇宙飞船拥有有史以来发射的最快的初始速度,进入外层空间时的初始速度为每秒16.26公里。
尽管“新视野号”仍在柯伊伯带内部飞行,但它是仅有的五个离开太阳系的人工制品之一。根据美国国家航空航天局(NASA)的最新数据,在近14年的飞行中,“新视野号”距离地球约为70.96亿公里,距离太阳约为69.51亿公里。你可能会想,为什么“新视野号”距离地球比太阳更远?因为地球一直以每秒29.79千米的速度绕着太阳公转,从新视野号的角度来看,地球已经在太阳后面了,所以它实际上比太阳更远。但是当地球来到太阳前面时,它会比太阳更近。
对于新视野号来说,2020年1月19日很特别,因为这是它的14岁生日。今天是2020年1月16日,还有三天就到了。“新视野号”比其他四件离开太阳系的人造物要先进得多,它拥有7台先进的科学仪器:远程侦察成像仪(LORRI)、太阳风探测器(SWAP)、高能粒子光谱仪(PEPSSI)、紫外线成像光谱仪、拉尔夫望远镜、反尘器(VBSDC)和无线电科学实验(REX)。
但是新的视野它还携带了一种名为“超稳定振荡器子系统”(Ultra-Stable振荡器子系统)的特殊仪器,将在航天器寿命接近结束时用于研究和测试与速度相关的异常——“先驱者”异常。随着航天器速度的增加,科学家们注意到一个显著的加速度异常,或快或慢于计算值,虽然一些科学家认为加速度异常可能是由航天器本身造成的,如放射性同位素热电发生器(RTG)辐射压力,但这只是猜测。