在自然界中,步行和跑步之间有一个明确的界限。当动物奔跑时,它的两条前肢同时着地,两条后腿迅速被推开。跑步是一组四拍的动作,前肢和后肢依次着地。例如,来自澳大利亚的淡水鳄鱼(Johnstoni鳄)是能够在陆地上快速奔跑的物种之一,测试表明澳大利亚鳄鱼的速度可以达到每小时18公里。
这是大约每秒5米,相比之下,国家短跑运动员的每秒大约是10米,而普通人的每秒只有7到8米,所以澳大利亚鳄鱼相对较快。事实证明,即使是科学家也低估了这些生物。过去的研究表明,只有少数几种鳄鱼会跑,但一项新的研究现在增加了五种鳄鱼,这比我们之前认为的要普遍得多。
兽医科学家们在佛罗里达州的一个动物园附近安装了摄像机,以分析15种鳄鱼属42只鳄鱼的步态和速度,包括大鳄、鳄鱼和凯门鳄。研究小组发现了8种能够奔跑的鳄鱼,包括来自菲律宾的鳄鱼(mindorensis)、古巴鳄鱼(C. rhombifer)、美国鳄鱼(C. Acutus)、西非细长喙鳄(Mecistops cataphractus)、侏儒鳄鱼(tetraspis Osteolaemus)。英国皇家兽医学院(RVC)的进化生物力学专家约翰·哈钦森(John Hutchinson)说,虽然鳄鱼和鳄鱼的步态没有但他们都以相同的速度奔跑,我们对结果感到惊讶。
但研究人员也发现,一些鳄鱼在奔跑时可以不对称地使用它们的腿,从而提供更长的步幅频率,尤其是较小的鳄鱼。为什么鳄鱼会这样做还不确定,但研究人员认为这种技能可能是传家宝。