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宇宙中，与地球上人类短暂的寿命相比，银河系发生的大事件被视为极其缓慢。例如，两个黑洞合并需要几个月的时间，或者一个超新星喷发需要至少几周的时间，但情况并非总是如此。最近，天文学家观察到六个星系在短短几个月内发生了巨大的变化，从相对安静到活跃，发出明亮的光芒，并释放出大量的辐射。
天文学家说，这6个星系最初是低电离核射线区(LINER)星系，大约占所有已知星系的三分之一。这六个LINER星系现在是宇宙中最亮的天体之一，尽管它们比大多数休眠的超大质量黑洞要亮得多，而且可以与银河系中心黑洞吸积盘中的物质相媲美。
除了位于其中心的超级黑洞人马座A*，银河系中还有数万个较小的黑洞。正常情况下，在黑洞的吸积盘中，有尘埃和气体，它以极快的速度旋转，就像水流进排水沟，当它被中心黑洞的巨大引力吸引时，会产生巨大的摩擦力。这种摩擦产生了强烈的光和热，并从黑洞的两极发射出无线电波。
关于为什么会在LINER星系中产生光，科学界一直存在着长期的争论。一些天文学家认为，这是由该星系中心的黑洞产生的。其他天文学家认为这是星系内部大爆炸活动的结果，一个天文学家团队在六个LINER星系中发现了奇怪的变化后，这场争论终于尘埃落定。
萨拉·弗雷德里克团队利用兹威基瞬变装置9个月的数据，观察了一场惊人的潮汐破坏事件，当一颗恒星太靠近一个超大质量黑洞时，它瞬间被切割并点亮。萨拉·弗雷德里克说，我们认为这样的事件是一个休眠的黑洞经历了一次“撞击”，它变成了一个明亮的类星体。现在这项新研究帮助解决了这个问题那些关于特定类型星系产生的光的长期争论。
