氦(He)是地球上最稀有但在宇宙其他地方很常见的元素。氦在元素周期表上排名第二,在室温下是一种无色、无味的惰性气体。氦的密度只有中空大气层的七分之一,因此地球的引力无法有效地将其压制住,因此大气中的氦很容易逃逸到太空中,导致地球大气层中的氦含量非常少。

 

如果附近有天然气,它可以被天然气捕获,天然气已经被证明非常擅长捕获氦,高达7%。我们现在使用的大部分氦气都来自于这种含铀的天然气,这种含氦量高的天然气在地球上并不常见,因此,氦资源越来越受到各国的重视。近年来,有传言称地球上的不可再生资源氦将在30年内耗尽,美国也在考虑将氦指定为战略资源并限制其出口。这导致了最近氦气价格的飙升,预计在不久的将来氦气将变得更加稀缺和珍贵。

氦约占宇宙质量的23%,主要存在于恒星和大型气体行星中,一些较老的恒星中含有多达40%的氦。在我们的太阳系中,木星的大气中有18%是氦,而太阳的大气中有24.85%是氦,这表明氦在宇宙中无处不在。

排在第二的是氖,在元素周期表上排第十。在室温下,氖也是一种无色、无味的惰性气体。但是,由于氖目前是从液化空气中分离出来的,所以它的成本高,产量低,所以氖目前的成本比氦高。氖元素是由恒星的核聚变产生的,所以氖在宇宙中很常见,它在宇宙总质量中所占的比例只有氢、氦、氧和碳,是宇宙中第五大元素。