一九○八年六月三十日,俄罗斯西伯利亚中部通古斯河周围地区发生强烈爆炸,据当地居民介绍,只见一个大火球从空中落下,它所放出的光线比中午的阳光还明亮,甚至闭着眼睛都可以感到它那耀眼的光辉,数分钟后,便感到声浪很大,震撼无比。
这起事件是着名的“通古斯大爆炸”.据有关资料统计,爆炸造成2100多km2面积内约8000万株树木被毁,虽然爆炸中心离人类聚居区较远,但仍造成大量人类建筑不同程度破坏,影响范围可达650 km, 1000 km以内则能听到爆炸发出的轰鸣声。
因此这一事件也成为悬而未决的谜,随后一段时间内不时又有新推测出现。俄罗斯西伯利亚联邦大学一科学小组发表文章说,“通古斯大爆炸”实际上是小行星未撞击地球表面所致。
我们知道地球是圆形的,因此一颗足够大的小行星在以非常小的视角突入地球大气层后,有可能近距离划过地球表面,再回到外太空中去,这一过程可简述如下:先靠近地球表面,但是到达最低点时却远离地球表面直至飞离大气层。
那么,引起“通古斯大爆炸”的小行星究竟属于哪一类、大小和快慢?为弄清这一系列问题,研究小组科学家用计算机模型做了许多仿真。
仿真结果表明:最可能出现的现象是:一颗铁质小行星的入射角度为11°左右、入射角度为20~25千米/秒、它离地球表面最近的距离是10千米。也就是在地球的表面撞击10千米的小行星,人类有幸逃脱此劫。